神宗正在殿中读札子。相比较汴京城春日的盛景，深宫大殿内仍有些凉意，仿佛春天携暖风与燕语走到宫门前时，也会因为天子宫阙的威严而迟缓。

殿中已经撤掉了暖炉，但久坐的神宗本人仍披着大氅，像是跟汴京城的其他人处在截然不同的季节。宫内用的仍是内廷造作局的沉香屑和龙涎香饼，正在青瓷炉腹中燃作一缕冷峻的烟，遇到逐渐沁入宫殿的春日暖意，便化作万千游丝，攀着殿柱上的蟠龙浮雕直窜穹顶。

他听到了脚步声，抬头看见随同宫人走入殿中的王安石，脸上浮现出了微笑。皇帝的龙袍广袖垂落案前，袖口缀着银狐毛边，那银狐毛在深邃宫殿中的这一处，在千丝万缕但又纵横广阔的香雾下，正泛着碎星一般的光。

神宗的眼神也因为王安石的到来而生辉，使得他略显疲倦的神色明显缓和。前几日的祭祀活动太过短暂，与同龄人相比，这年轻人充分沐浴阳光的机会实在稀少，这有损他的健康。

相比较几个月前为了避开太后的锋芒而故意装病的皇帝，现在的神宗看起来倒更需要休息。他好像被滞留在了冬日里，未能跟上席卷京城的春意。

王安石朝这位年轻的帝王行礼。神宗皇帝示意宫人备椅，等面前的人坐下了，他轻点手头上的札子，叹道：“鄜延路上报说西夏人在边地练兵。金汤、白豹等寨前段时间因为战事而损耗了不少物资，但因为李复圭的事没有定论，对秦凤、鄜延路各堡寨的补给受到了影响。枢密院对青苗法在西北的推行一直持反对态度，文卿这几日不依不饶，可谓是字字如箭。”

“臣正有一个人选接替李复圭的官职。”王安石端详面前的神宗皇帝，道，“京东转运使王广渊在青苗一事上颇有研究，也参与了法令的制定，足以稳定秦凤的局势。”

神宗默默点头。王广渊曾经提出将地方钱帛五十万贷给贫民取息，与王安石推行的“青苗法”理念一致，但王广渊在京东转运使任上曾遭吕公著、程颢等人弹劾“抑配掊克”，如果由他代替同是新党人物的李复圭知庆州，可以想象枢密院文彦博再写来的札子，将从“字字如箭”变成每一滴墨都怒吼咆哮的形状了。

但文彦博真正希望的西北停止青苗法推行、旧党接管秦凤路一事，又绝不可能实现。现在最重要的，是在西夏人蓄势待发的复仇情绪里，打好一次胜仗，尽最大可能纠正西北因李复圭等人而变得混乱的局面。

“比起西北，京中也有一些人需要调整位置。”王安石沉吟道，“条例司不该仓促并入中书，臣建议由曾布加判司农寺，但保留条例司提举一职。”

神宗一怔：“身兼两职？”

“曾布勤勉过人，身兼三职也未尝不可。”王安石点了点头，“三司条例司编修章惇，则可升权发遣三司盐铁副使。”

神宗若有所思。这是吕惠卿因父丧离京带来的结果之一。如果按此施行，从七品的曾布将升至正六品，正八品的章惇则升至从六品，或许能在一定程度上接管吕惠卿原本的职权，但是否能够做得比吕惠卿更好，就要看这二人各自的表现了。

考虑到前段时间反对变法的人中也有不少离开京城，这种官职上的调整，也不算是异常。只是关于御史台关于条例司多有争论，官员们之间的争吵也会被记录后报给神宗，其中一些关于王安石的内容，让人有些好奇。

神宗想了想，问道：“卿的身体如何了？”

王安石的表情缓和下来。有些时候，他能感到年轻的天子对手中的权力有执念；但也有些时候，对方流露出的对臣子的关切也确实出乎真情。他们两人之间的年龄差距和身份差距是客观存在的，眼前的这一位不是仁宗，也不是英宗，他正在探索属于他自己的道路，而至少现在，自己仍是他这条道路上的开拓者与引路人，在年轻皇帝心中占据着一席之地。

“感谢陛下赐药。”王安石道，“臣已经无恙了。”

“朕前段时间跟御医学了诊脉。”神宗看向他，笑道，“希望王卿不要推辞。”

王安石微微挑眉。他确实有宿疾未愈，但面前的天子想来也没什么精湛的医术；醉翁之意不在酒，他还真想看看这年轻人到底埋下了什么伏笔。

他伸出左手放在桌上，神宗拢了袖口，将右手两指放在自己宰执右腕上，沉吟良久。

王安石始终注视着神宗，无奈道：“陛下。”

神宗手没有收，良久后才抬起头，道：“卿身体只是好转，让人很是担忧，请不要离开京城。”

王安石心底一叹。

“如果西夏人近期攻打西北，需要一人宣抚陕西以定人心。如果陛下执意不让臣出京，不如以枢密副使韩绛兼参知政事，谋陕西之事。”

神宗幽幽道：“届时，韩绛的职位将在卿之上了。”

“这又何妨！”王安石叹道，“韩子华遇事果敢、临义勇发，若能为陛下谋定胜局，是我宋之福。”

神宗放下了手。得到王安石明确答复不离开京城后，他近几日沉闷的心情得到了终于有了喘息的机会。

他现在已经意识到自己失去了对新荆的大部分拘束，在解决那个人的问题前，他需要确保其他人和事不会接二连三地失控。尤其是这一位。

托新荆的福，他察觉到自己对臣子的了解严重不足，掌控也严重不足。这是绝对不应该的。

亡羊补牢，为时未晚。

新荆在抵达秦凤路后当天，就非常明确地拒绝了李宪代为传达的让他回京的圣令。李宪的回信跟新荆本人的文书已经送来京城，单看文字，李宪的吞吞吐吐和新荆的义正词严形成了鲜明对比，神宗气得简直要笑了。

你可以不接受京城的职务，但你需要按照礼制定期回京述职，不可能一年到头躲在西北。神宗心想，擅自偏离官道，孤身陷于西贼之中……有些事不便宣于纸面，你就觉得朕掌握不了？……

这次先罚铜。神宗心想，等见了面，再补上应有的惩戒。

跟王安石本人的见面一定程度上抚慰了皇帝近几日糟糕的心情。神宗定了定神，放下手。

王安石也收回了手。他感觉自己可以请辞离开了，但神宗轻咳了一声，道：“朕前几日看弹劾你的文书，有一封上说前御史张戬亲赴中书省与卿争论，要求停止变法。卿也不回答，只以扇掩面而笑。如此诽谤生事，实在……”

王安石微微挑眉：“这事是真的。”

这回轮到神宗愣住了。

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曾布走过条例司的曲折回廊。他看见有人在自己那间房前踟蹰，定睛一看，竟是吕嘉问。

吕嘉问也看见了他，脸上浮现出羞涩的微笑。

曾布警惕地停住了脚步。

“我听说王相公最近身体有恙，打算送些药材。”吕嘉问主动寒暄，“几日不见，子宣哥哥越发俊朗了。”

曾布打了个寒战。

曾布：“……你从哪听说的王相病了？”——连我都没听说！！

吕嘉问脸上显现出一丝惶恐：“哥你别生气……”

“我没有！”曾布斩钉截铁道，“王相今日去了宫里，没人知道他什么时候回来。你在这儿等着不是那么回事，你不如去他家里等着。”

吕嘉问踟躇再三，曾布坚定且坚决地把他送出门，一点留人的意思也没有，然后还没等回到自己那屋，他在连廊里又遇到了章惇。

章惇正与一位青年谈笑风生。曾布心中诧异，多看了两眼，只见章惇暗中给自己使了个眼色，然后拍了拍那青年的手臂，朗声道：“今日不巧，曾子宣请坐去酒楼会见佳人，盛情难却，有机会我们再细聊。不送了。”

曾布心说我什么时候要请你了！我没有！！

那青年颇有些惋惜地拱手作别，路过曾布，也朝他客气地施礼。曾布只觉得这青年的脸好像在哪见过，一时间想不起来，只得先还了礼，客客气气送出门去。

然后回头一看，章惇倚在连廊立柱旁，正若有所思地看着，也不知道想什么。

曾布走回到他身边，抱怨道：“你的客人，为什么要我去送？”

“不是我的客人，是条例司的客人。”章惇微微挑眉，“你不认识他？”

“看着眼熟，实在想不起来了。”

章惇笑道：“子宣最近喝了太多花酒，竟有未老先衰之征兆。”

“我不是，我没有！”曾布怒道，“我这三天为了计算账目只睡了三个多时辰，你有本事你也这么熬夜……”

“——刚才那位，是曾公亮的儿子曾孝宽。”章惇简洁道，“这事儿挺有意思。吕惠卿这一离京，我们这条例司好像少了个结界。曾孝宽的父亲是反对变法的宰执，吕嘉问的父亲是反对变法的御史中丞，但他们儿子都亲近王相；吕惠卿这一走，他们的态度更积极了。”

那巧了。曾布心想，我哥曾巩也不赞同新法推行。我看你在王相面前也挺积极，跟别人面前判若两人——你章子厚平时当狂放野兽，在王相面前当乖巧狸奴，你也挺离谱的。

“天色已晚，我看王相今天不会从宫里回来了。”章惇道，“子宣既然工作辛苦，今日里不如做东再请我一次酒，也算是同僚之间嘘寒问暖，互诉衷肠……”

“我不！”曾布怒道，“有本事你请客、你掏钱。”

“既然如此，那就这么定了。”章惇确实不缺钱，他简单设了个套，就这么看着曾布跳了进来，不由得笑道，“今晚上我也邀了蔡卞，我们去樊楼喝酒，给你解解乏。”

曾布稍一迟疑，再回过味来已经上了贼船。夜幕降临，他坐在樊楼最好的包厢之一里，看着窗外的京城夜景，听着耳边的丝竹小曲，王相公的准女婿蔡卞在听章惇介绍条例司的情况，此刻倒显得很内向，只是笑意吟吟，无论章惇怎么撩拨，仍是不动如山。

章惇难得失算，已经意识到自己踢到了铁板。他没想到蔡卞年纪轻轻，已经颇有城府，自己说的他也听，自己诱导的话题却不跟进，称得上是外柔内刚。

这多没劲。章惇感到了遗憾，不由得叹了口气。

蔡卞笑吟吟地看着他，道：“子厚兄为何叹息？”

章惇喟然道：“如果新荆还在京城就好了，他比较有趣。”

言下之意就是蔡卞相当无聊了。蔡卞笑了笑，道：“他回秦凤回得匆忙，没有机会多认识，也是蔡某的遗憾。唯有前几日托人捎来一封信，信上言辞切切，确实令人感动。”

曾布猛地坐直起来。

“新荆给你写了一封信。……新荆给你写了一封信？？”曾布震惊地看向蔡卞，“虽然有点冒昧但是——你们什么时候关系这么好了？”

蔡卞若有所思地看向曾布。事实上，新荆只是在信中写了关于王相女儿——也就是他新荆名义上的妹妹——的一些喜好和脾气，称得上是以兄长口吻，对准妹夫的一些提点。

但眼前章惇和曾布的反应倒是很有意思。尤其是曾布，明显思路跑偏。

曾布犹豫再三，低声道：“我听说他曾经对你有意，但你现在是他准妹夫，千万不能犯错，明白吗？”

蔡卞微微挑眉。

曾布见他不当回事，急切地叮嘱：“他是官家的人！我不知道你哪来的本事，能让王相公认可，让王相的女儿对你印象不错，让新荆也对你记挂再三……你现在可以仗着准女婿的身份出入宰执府邸，自然知道要留意言行，不给王相本人生事；但你如果与新荆交往过密，你就会惹怒不该惹的人，你明不明白？！”

蔡卞颇感意外，不由得去看章惇。章惇倚在榻上，正在剥一颗荔枝，对上蔡卞探询的眼神，笑道：“元度你别听他的。新荆真正挂心的到底是谁，你我知道，宫中的那位也知道。他们临川王氏有兄弟情深，你我条例司内有同事之谊，与其喋喋不休，不如今朝有酒今朝醉。”

他将剥开的荔枝放在酒盏中，俯身送在曾布嘴边，低语道：“这一颗的价钱，足以让几百将士披坚执锐；但同样的银子送到西北，最终能买的却只是些破旧刀枪。官家对王雱和新荆的关系看不顺眼，但仍然选择让他们同去西北，除了有王相本人的建议，也是官家想借这机会，揭开一些陈年旧弊。……子宣，别躲。这是给你特意剥的，你若是不吃，未来可就没这机会了。”

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王雱打了个喷嚏。

新荆回过头，王雱笑道：“唔。总感觉有人在念我。”

新荆停住脚步，道：“我送你们到环庆路后，就要回秦凤，小种将军的眼伤还没痊愈，让他先跟你一段时间，看他那边情况，如果需要去鄜延了，你就