纵观此时的宋朝，西北秦凤路的春寒尚且料峭，偌大的汴京城，却几乎是一夜之间就被葱茏绿意所笼罩。

清晨，汴京东水门码头的雾气还未散尽，漕船桅杆已如林立在河面。三条漕船正卸货，后面排队的船只几乎望不到头。船工、脚夫、商贩的声音交织在一起，让码头的清晨变得异常喧闹。要绕过这一段路，过了那位茶摊旁算命先生的长幡，到了那古槐树和新柳树荫下的官客泊船处，耳边才勉强清静了一些。

槐花正落得纷纷扬扬，章惇将外袍随意搭在柳枝上，槐花就落在了他肩膀。章惇绿色公服穿得随意，槐花落在上面也是悄无声息，那花和章惇衣领下不经意露出的越罗中单几乎一个颜色。

章家境富裕，其父章俞官至银青光禄大夫，族父章得象在仁宗朝坐到了同中书门下平章事、集贤殿大学士的相位，称得上是家族显赫。此时同样穿绿袍的曾布多看了几眼，就觉得自己眼睛受伤，但对于那越罗布料穿在身上到底会是什么滋味，又不免好奇。

章惇察觉到曾布的视线，便转头看过来。如果现场没有其余人在，伴随这视线的，必然也有几句让曾布尴尬的话一道奉上了。

但这已经让曾布涨红了脸。他已经非常熟悉章惇的做派，也已经能熟练读出那视线下“子宣你若是喜欢，我现在就脱了给你”之类之类的潜台词。他对章惇怒目而视。

章惇却不看他了，转而看向吕惠卿，叹道：“你这一走，我的处境就要变糟。”

吕惠卿素麻孝衣里露出除服后待换的公服衬领。他这几日睡得不好，整个人越发瘦削，冷冷道：“你如果要糟，别人岂不是更糟。”

曾布终于忍不住。他跟吕惠卿的关系向来不算好，此时懊恼道：“打什么哑谜！难道更糟的是我不成？我就不该来。”

吕惠卿冷冷看着曾布，长身直立，朝他拱了拱手，姑且对他的送别道了声谢，但确实没有留。曾布意识到吕惠卿对自己还真有敌意，进退两难，想走又觉得脸上挂不住，踟蹰之下，求助地看向站在一边的王旁。

王旁上前一步，从怀中取出一封信。吕惠卿脸色凝重了起来，手指在素麻孝衣上擦了三次，才接过信来。

王旁没什么情绪地说道：“家父今晨在政事堂写的。陛下昨日召他进宫商议，夜里没有回来，这信是从政事堂送来家里的。家兄不在汴京，只能由我转交了。”

王安石本人必然不会亲自为吕惠卿送行，他现在政务繁忙，甚至王雱本人离京的时候，也是王旁去送行。但吕惠卿现在心中郁郁且怅然，实在难以描摹其中的滋味。

——他花了数年时间成为了距离王安石最近的人，现在王安石仍在坚定地前行，而自己却被留在了原地，不得不眼睁睁看着彼此之间的距离被拉开，也将不得不看着其他人取代自己原有的位置。

无论是“被留下”“被淡忘”，还是“被夺去”，都让人心情糟糕。他现在需要面对的不仅是丧父之痛，还有别离之苦。

……也不知道王相给他的信里写了什么。

王旁的任务完成，对吕惠卿告辞。曾布借这个机会也赶紧告辞，两人一前一后走了一段路，王旁看向身边的曾布，曾布停下脚步，眨了眨眼。

王旁：“你为什么非得跟我一块离开？你们都是条例司的人，而我是外人。”

“话不能这么说。”曾布笑了笑，道，“我去送行是礼节，如果老待着不走则是失礼。那二位是夜半之客的交情，我待在那里，岂不是自讨苦吃。”

“夜半之客是什么？”

“我不知道。我也是听人说的。”曾布恳切道，“今天有这个机会，想请王衙内喝杯茶，不知……”

“——没空。”王旁打断他的话，尖锐道，“你想问什么？父亲与你们相处的时间比在家还长，你想知道什么？你还有什么不知道？”

曾布被他的刻薄吓到了，连连摆手，说自己没别的意思，只是听说王相最近得了皇帝的赐药，但他们条例司内还不知道王相本人最近有恙，心中有愧，想打听打听这件事。

王旁并不想跟他多说什么，冷淡地说了句没什么大碍就走人。王安石本人前几日确实患喘，但并不严重；他不想朝中有人借题发挥，因此对家人交代过不必多话。真正知道他在服药的也不过是皇帝和家人罢了。

……还有一个似是而非的家人也知道。

王旁从码头回到家中。他路过书房的窗户，书房里的人也正走过那扇窗。王旁停住脚步，看见书房中的蔡卞将一些书放回架上，然后回到桌边。

他在看父亲的书。王旁心想。父亲打算招他为婿，让他随意出入书房。这人倒也不客气，几乎在书房住下了。

撇开俊雅的相貌和进士出身，蔡卞的谦和让他在父亲那儿得了不少印象分。这年轻人对新学吸收得非常快，废寝忘食，也十分勤勉，实在挑不出毛病。

……也许他也想争取这门亲事。王旁心想，我妹妹是宰执之女，聪颖机敏，他们已经见过一面，我不该再说什么。

但仍然有一根刺横在王旁心里。王雱离开了汴京，压在面前的一座山消失了，但父亲并没有因此重视自己的存在，反倒在教导一个外人了。纵然这外人确实有才华，但这到底算什么事？才华什么时候是比血脉更深的东西了？

他心绪难平，站在窗边，盯着蔡卞。蔡卞浑然不觉自己被人注视着，他在读王安石的文章，读得很着迷，读得血液翻涌，读得不知身在何处。

蔡卞读着读着就开始描摹王相本人的文字。这本笔记是王安石本人所写，有些地方还有涂改，于是他情不自禁，以手指为笔，一笔一笔，去沿着那些笔触屏息凝神地摹写，指尖的微弱的触感能带来强烈的刺激，仿佛能够与书写者当时的情绪和思想相通。

王旁已经看不下去了。他读书很辛苦，完全不能理解这种行为，他也不想理解。

————

王安石本人回来的时候已经是傍晚，他发现书房里有人。而且不出意外，是蔡卞。而且同样不出意外的，蔡卞只顾着看书，不仅忘了时间，而且也没意识到书房里来了谁。

王安石不以为意。他发现架上还有几本没有收回去的书，有一本摊开了，露出里面一张泛黄的旧纸，似乎蔡卞在翻到那儿的时候也觉得意外，便保留在了那一页的阅读进度上。

王安石取下那张旧纸，发现上面是儿童稚嫩的笔触，画了个飞在半空的肥胖麻雀。

他将书翻了翻，发现这是王雱十几岁时批注的孙奭《孟子注疏》。

……十岁的王雱，画技都不至于如此粗拙。王安石凝视那儿童的涂鸦，隐约从里面看出蹒跚学步时，对长兄无限憧憬，以至于走哪儿跟在哪儿的王旁的影子。

这书房里有王雱的书很好理解，王雱保留着弟弟幼年时期的赠画也很好理解；唯一让人不好理解的，是这兄弟二人到底什么时候变得疏远了。

他叹了口气。书房里的另一人似乎终于回过神，看向王安石，像是好一会才认出这是王安石，然后眼睛逐渐就睁圆了。

蔡卞猛地起身，因为长时间久坐而腿麻，差点没摔倒。王安石上前一步，一把抓住他胳膊。

“你这样不行。”王安石道，“你如果伤了或者病了，麻烦的是我。”

蔡卞连连点头，道：“是某考虑不周。”

“听说你昨天也在这儿。”

“有些地方，还想向王相请教。”

“哪一处？”

蔡卞在桌上拿了一本，正翻找着，王安石微微挑眉，道：“这是元泽的。”

蔡卞一愣，似乎有些窘迫。

王安石并不想为难他，宽慰道：“他未冠就已经著书数万言，我这儿留了一些他的旧作，但数量不多。你今日能翻到，是你们有缘。”

蔡卞脸色有些异样，道：“王相希望我师从于您，还是师从于王殿讲？”

王安石缓缓道：“你应当师从于你的内心。你应当师从于你认可的，你应当师从于你追逐的。”

蔡卞呆在那，隐隐的，竟有些脸红。

王安石并不在意。他对这个年轻人寄予厚望，不想给他太大压力。吕惠卿这一走，原来吕、章、曾的稳定结构被破坏；新荆去西北之前曾找自己谈过，说一定尝试让蔡卞、章惇和曾布构建一种新的平衡，不用担心蔡卞年轻，蔡卞虽年轻，但心机深沉，能很好地克制章惇的狂烈；章惇则天然压制曾布的保守，曾布一日比一日圆滑，将来也能抗衡蔡卞思想上的激进。

至于这个思想上的激进是指什么，新荆并没有解释，只强调这三人的配置得到过历史的考验，绝对值得一试。

有什么好试的。王安石心想，条例司一次性少了王雱、吕惠卿和新荆三个，蔡卞练一练，就得去干活；章惇现在一个人抗三个人的任务，白天黑夜几乎住在了条例司里，也挺不容易。——除了蔡卞，要是有其他能用的年轻小伙，该试的试，该安排的，也得果断安排了。

他看着蔡卞这张白里透红的脸，渐渐地，就想起曾经在这书房里曾经有个吕家的年轻人好像也有过这种表情。那人雪夜送书，在此养伤，还得了吕惠卿本人的认可与照顾，称得上是个好小伙子。