听到白念鸾的问话，“狐”才收起了狡黠而玩味的笑意，真正开始正视起这个如冰般冷冽的年轻女子。
“对不住，我刚才没听真切，您再说一次？”虽心中暗暗警惕，“狐”表面上还是一派妖媚而傲气的姿态。
“我说我很好奇，为什么叶轻眉见了我，会唤我'小白'。”白念鸾重复道。
戴着狐狸面具的“狐”，表情完全被掩藏在玉面具背后。他缓缓让后背离开椅子，姿势由慵懒的半卧，转成了身子稍向前倾。
“什么？”他笑眯眯地问道。
“事实是，我非常讨厌别人如此叫我。”白念鸾语调平静无波。“而且在我的记忆中，只有一个人叫过我'小白'，并且直到现在还在叫我'小白'。
想知道那个人是谁吗？
我可以告诉你，那个人的名字，是……”
“住口！”
“狐”拾起折扇，狠狠地敲击了一下桌面，发出“啪”的一声脆响。“你们———当然还包括我———都没有说出那个名字的资格。”
“是么？”白念鸾好整以暇地盯着他，“那我可要试试看了。”
“狐”一甩手腕展开折扇，挡在面具前，轻摇两下，道：“请参与者注意，若继续违背主持人的指令，即刻格杀勿论！”
“格杀勿论？哼……”白念鸾霍然起身，居高临下地俯视着“狐”，“你……敢么？”
“主持人有义务维护游戏按照规则顺利进行，”“狐”咬牙切齿地说道，“我又有何不敢？”
见“狐”开始失态，白念鸾心中更加笃定自己猜想的正确性。
“若你杀了我，你那个不能说名字的主子，就会把你送下来给我陪葬了。”白念鸾抱起双臂，斩钉截铁地道。
“狐”怔了几息，然后放肆地哈哈大笑起来。他笑得前仰后合，玉狐面具都险些掉下来。
“狐”一手按住面具，止了笑声。他忽而凑近白念鸾，贴在她的耳边，声音早没了悠闲妖媚的味道，而是阴恻恻的：
“白念鸾，是吧？真可怜……被蒙在鼓里这么多年，一定不好受吧？”
“说话再说一半我先砍了你！”白念鸾厉声呵斥道。
“不瞒你说……本主持人能当上这个主持人，主要靠三个看家本领。这三样本领啊，一为'欺诈'，二为'入幻'，三嘛……就是'通嗅'。”
由于“狐”在与白念鸾耳语，李瑶兮与其木宗听不见他在说什么。只是看白念鸾眼神不对，他们也没有贸然围上去。
白念鸾瞥了其木宗一眼，不禁联想到其木宗说过，她的“气味”很微妙，又与李瑶兮不尽相同。
“狐”见白念鸾神色不定，知道自己的话在他心中种下了怀疑的种子，继续得意地道：
“这'通嗅'嘛，可助我嗅出天地之间众生万物的气息，并判断其所属所来。而你的气息，可算是这普天之下，最最特别的一种！”
说到此处，他蓦然惊惧，后怕地掩住了嘴。
“不，我不能说了，祂会杀死我……祂在看呢，相信我，祂……正在看呢！”
“狐”的声音愈来愈小，小到白念鸾都需要屏息才能勉强听到他的耳语：
“白念鸾，你猜对了，我不敢杀你，但你……未必能活得长。
好自为之吧，可怜人……对了，我当初便是因为生性狡猾诡诈如狐，才被赐名为'狐'的。我再传授你一个经验……作为一个高明的欺诈师，我向来，至多信旁人七分。”
说完这些后，他灵巧地掠回桌后，再次收起折扇，庄重地抬起：
“预祝参与者，第三次游戏，愉快～”
折扇落下。
……
刺眼的阳光。
清幽雅致的太平别院。
“下面播报《创作指南》：
规则一，剧情至少有一处伏笔、一处反转和一处人物弧光。
规则二，角色不能脱离原有人设。
规则三，请牢记，变数不是必需品。
请玩家自行探索游戏剧情并通关，通关条件未知。
祝玩家游戏愉快！”
然，这一次，未待叶轻眉开门，李瑶兮就拽上身旁二人，直奔着远处草甸而去。
“哎，咱们跑什么啊？”其木宗一面尽量在不加重内伤的同时调动真气，一面问道。
李瑶兮几乎脚不沾地，一边回头看一边飞奔：“咱们得先商量商量，等见到叶轻眉都聊什么话题，因为这些都得为咱们之后的行动做铺垫。”
于是三人像是狙击手一样趴伏在了草甸里，看着好不滑稽。
李瑶兮平常老是嘻嘻哈哈的，真到要紧的时候却比谁都正经。只见她严肃地绷着小脸，头头是道地分析道：
“目前根据'规则三'，我们能得出，让叶轻眉死亡才是游戏正确的解法。
陈萍萍应该还在陈园，只不过意识被'狐'带到了游戏里，也就是他口中的'入幻'，所以陈萍萍是我们可以完全信任的。”
白念鸾补充道：
“而且我们还猜出了这个游戏的真正设计者。”
李瑶兮意味深长地笑了：
“这多亏了你，我都没有想起来，只有她叫过你'小白'。”
白念鸾哼笑一声：“从我在大学里遇见她，她就是这么叫的。”
其木宗却还在状况外：“谁？”
“朱黎，”李瑶兮毫不避讳地抬头，对着天空说出了这个让“狐”避之不及的名字，“我母亲。”
其木宗微诧：“令堂竟还有这番本事么？”
李瑶兮干净剔透的双眸中浮上一丝疑惑：“现在我只想弄明白，为什么她要费心设计这个游戏，难道有什么东西，是她不能直接对我说的？”
她的眼睛眯起一个弧度：“我想到一个大胆的方法。”
“说说看？”
“我们都被'规则二'误导了，所以我们一直都尽量维持我们现实生活中的人设。虽然在细微处有一些改变，但总体上我们还是我们。
我们已经在无形之中，被拘泥住了。我们和陈萍萍一样，是叶轻眉的挚友，即使性格各异，但终究都是正义的一方。我们会在第一次游戏中救下叶轻眉，第二次游戏中迫于通关需求而选择了对她的死亡视而不见，却从来没有为这只被压死的骆驼背上放过哪怕一根稻草。
而'正义'，或者说“善意”“积极”这些正面词汇，恰好是最贴近生活中的我们的标签，所以我们下意识地把这当作我们的'基本人设'，而从来没有想过探索更深层的东西。
所以现在，我要提出一种假说，这个假说叫'恶人假说'。”
李瑶兮的双眼都在发亮，眸光流转间光华艳熠。
“所谓'恶人假说'，顾名思义，便是我们三人从此刻起都要将自己当成恶人，并为自己接下来的所作所为找出合理的解释。
我来举一个例子：
待会我依然会询问叶轻眉'陈萍萍什么时候回来'，但原因不是因为我思念他，而是我要确保我与秦家联手杀害叶轻眉时，他来不及赶回京都。”
其木宗大悟：“你想对叶轻眉下手？”
李瑶兮没有回答他，而是问：“你对十八叶有没有印象？”
其木宗是记得十八叶的。那个年轻的小掌柜总是神情羞涩，去看望叶轻眉时，也始终拘谨地缩在其他两位掌柜后头。
“第一次游戏时，我便特别注意到了他。”李瑶兮继续说着，“他与我们都不同，你能感受到他想把自己藏起来———这是一种自卑的表现。”
“所以可以推断，他在生活中大约是一个比较胆小、没什么存在感的透明人。他身上存在很明显的缺陷，比如唯唯诺诺、不够勇敢、缺乏自信心，都是他的'缺口'。而这样的人，才是成就'人物弧光'的最佳人选！”
白念鸾淡淡道：“能实现'人物弧光'的方式之一，就是用亲友的死亡刺激那个人。”
“没错！”李瑶兮兴奋地拍了一下手掌。“看到没有？我们的计划已然具备了雏形！”
“那么，'伏笔'和'反转'你想如何安排？”白念鸾颇为赞赏地问。
“'伏笔'依然可以用你编的那个梦，'反转'嘛……我们背叛叶轻眉，就是最大的反转了。怎么样，本姑娘是不是特别厉害？”
白念鸾无奈地看着她双眼晶莹、满脸写着“快夸我”的样子，勉强点头。
商议定了计划后，三人掸了好一阵身上沾的草，然后一同向太平别院走去。
……
将近晌午，果然从门外进来了五叶、七叶与十八叶。
李瑶兮不错眼地打量十八叶片刻。他只比她高出几寸，面容清瘦，最突出的便是一双极干净清亮的下垂眼。见李瑶兮看他，他只腼腆而憨厚地一笑，就忙忙把头埋下去了。
五叶见了又是打趣：“你这小子，都来了四五回，怎还跟未过门的害羞姑娘似的！来来来，你也看看小少爷。”
七叶用力拍拍五叶的后背，解围道：“行了，人家小十八就是这闷性子，你以为谁都跟你似的，整日嘴都不合地叭叭。”
五叶回身打了一下他的手，道：“用得着你多嘴？”
范闲睁着一双黑葡萄似的大眼睛，看着围在他面前的这一堆人，虽一个也认不出来，却觉得有趣，于是咯咯笑起来。
李瑶兮这时便过来扯了扯十八叶的袖子，笑道：“他们一个两个，只会揶揄你，快别理他们了，跟我到后园逛逛。”说罢，不由分说拉上了十八叶就走。
太平别院的后园倒与落花别院有一二分相像，园中也有一方湖，湖上还设有亭台水榭。
李瑶兮与十八叶绕湖而行，倒真有些像是在落花别院内的蕴影湖畔散步。
“你是怎么认识小叶子的？”李瑶兮语气轻快，看似随意地问道。
十八叶悠悠长叹，尚显稚嫩的脸上，浮现出不符合年纪的哀愁：
“我嘛……在与叶小姐相识之前，是一个小偷。”
“小偷？”
十八叶不好意思地连连摆手：“你可别误会啊，我……我只偷那些富人的东西，平民百姓的东西，我从来没打过主意。”
李瑶兮适当地给予了肯定：“劫富济贫，挺好的。”
“还是从头说起吧……我是我们家的第四子，家中贫穷，世代在东夷城的海边以打鱼为生。嘿呀，也怪我从小不学好，见家里实在穷得揭不开锅，便打起了那一带富商的主意。
有一日，我盗得了一个贩盐商人的一块玉佩。他的家丁个个如狼似虎，打了我一顿乱棍后，仍紧追着我不放，扬言要打死我。
就在这时候，我撞上了一个像仙女一样好看的……大姐姐。”
十八叶傻呵呵地笑了笑，当时的场景犹在眼前。
“她救下我，将我带到客栈沐浴干净，又让我吃了……平生第一顿饱饭。
我还记得，她问我擅长干什么。
我说，我擅长逃跑，村子里的小子们，谁都跑不过我。也多亏这点长处，我才能偷窃如此多次，还能平安无事。
再后来……她问我想不想赚钱———我当然说想。
于是啊，我就成了十八叶。”
李瑶兮认真听完他的讲述，问道：
“后来呢？你还逃跑过吗？”
十八叶羞赧一笑。
“也逃过几次……不，准确说不是逃，是躲。比如说，京都守备师叶重因为检查箱子一事和小姐起争执时，还有现在的太后，也就是当时的皇后，给小姐送来白绫的时候，我都想过逃。”
李瑶兮胜券在握地笑了。
至此，突破口已经非常明显。
“如果你们小姐受欺负呢？你也要继续逃跑或是躲起来吗？”
十八叶摇头：“有五大人在呢，小姐不会受欺负的。”
“那万一五大人不在呢？万一……她身边只有你呢？”
十八叶神色认真：“我会带着她一起逃。小姐说过，三十六计，走为上计。有时候，逃跑是比大多数计策都有效的手段。”
李瑶兮再次开口：
“那万一……你们小姐马上就要死了呢？”
十八叶肉眼可见地一愣。
“我不知道，”他垂着头嘟囔道，“我不知道……”
李瑶兮暗自满意。“伏笔”已然埋下，“反转”也已近在咫尺，至于“人物弧光”……看十八叶的反应，十分也已落定八九分了。
只待夜色降临。
……
“我没事。”
陈园内，陈萍萍疲倦地半睁着眼，望着在塌前忙活的文御医和老仆人，轻声道。
利刃刺穿心脏的感觉过于真实，真实到在他自梦中抽离之后还忍不住微微心悸。
老仆人急得直出汗：“您方才都昏迷过去了，还没事？这得亏您醒了，不然文御医得把我杀了。”
陈萍萍抬手制止住他的唠叨，声音虚弱却坚定：“给我拿些水来……我待会怕是还要睡一觉。”
老仆人忙将温好的清水倒了一杯。陈萍萍的喉咙早干疼得冒烟，一气将一杯水饮尽，才有力气说话：
“你们出去，就算等会我再昏过去，也不要进来打扰。”
文御医与老仆人见他神色严峻，难得没有劝他。
陈萍萍生怕二人不明白事情的重要性，又特意强调道：“此事比院务还重要，你们不需明白底细，只按我的话去做。”
好不容易说完这几句话，原本靠在软枕上的陈萍萍便俯下身去咳了一阵。待他直起身子，那熟悉却不知从何而起的困倦感再次席卷他的头脑。
陈萍萍又饮了一杯温水，便叫塌前二人退下，自己则静静躺在枕上，等待着第三次“入梦”。
———其实他并不想如此迅速地入梦，因为李瑶兮问他的问题，他尚未思索出确切的答案。
但有一点可以确定———李瑶兮所问的，并非为何梦中的他前往桃林。
而是……庆历四年春的他，为何前往桃林！
陈萍萍心胸中涌起一阵激荡的情绪。他剧烈而急促地咳嗽着，虽咳得浑身疲软脱力，浑浊的双目中却闪过一丝了然与……得意。
一张密密的网，开始自动在他的脑中交织。网上的每一个织点，都对应的是一句回响在耳畔的话语，由远及近，一直推向与李瑶兮重逢那一日。
“萍萍，我爱你……我做的这一切，都是为了———”
“构建一个完美的———”
“你。”
“世界。”
陈萍萍的手点着床褥。
这两句话，分别是李瑶兮说的“我做的一切，都是为了你”和那个神秘人说的“构建一个完美的世界。”
可是由于两人同时在说话，这两句话语便交叠在一起。
听起来更像……
我做的这一切，都是为了构建一个完美的世界。
这便是真相。
“构建一个完美的世界”，便是他去往桃林的真相！
他没有选择，某人为了“构建一个完美的世界”，必须推波助澜，让他前往那片桃林，让他看见李瑶兮，让他与李瑶兮相爱……
为什么呢？
因为一个完美的世界，需要一对完美的有情人。
就像话本子里，知书达礼的千金小姐，需要一个家徒四壁但品性高洁的书生。
如此，一折话本子方是完美的话本子；一个世界，方是一个完美的世界！
庆历九年冬十一月八日夜，《庆余年》世界A001号角色陈萍萍，在睡去的前一刻，悟出了某人的计划，也悟出了他们那微小如尘埃的平面宇宙中，最最重要的一条法则。
只不过，他将其默默藏在心中，什么都没有说，然后阖眼睡去了。
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这本书讲的其实就是朱黎的一局棋，棋局中的每一步，都是朱黎设计好的。陈萍萍是一枚棋子，一枚朱黎想要保护的棋子，正是为了保护这枚棋子，她才设下这个局。只不过这枚棋子太过聪明，仅凭只言片语，就猜出了自己身处棋局中，也猜出了局外的执棋人。这章的结局说的就是，陈萍萍成为第三名“觉醒者”，但因为他什么都没说，神庙不知道他是“觉醒者”，所以没能抹杀他。觉醒之后，陈萍萍会与李瑶兮更加默契，并与莫比乌斯系统对抗。