“它们怕的不是骷髅，是死。”
这句话颇有深意，叫常甯好一番琢磨。程柯不再多言，领着众人继续前行。尸犬们远远跟着，平添几分危险。
众人走到山道尽头，就见一片开阔山坪，赫然是一处道坛。这道坛约莫九丈方圆，乃八出菱花之形，依卦位设八小坛。道坛中央，立着一根石锥，亦是九丈之高。锥身满布深槽，连通坛内的沟渠，纵横铺开，又交错着汇至小坛。
常甯看了片刻，也不知这道坛是什么名堂，便问程柯道：“这是仿菱花之镜，寓意阳燧取火于天？可中间那石锥又是什么讲究？难不成是日晷？”
程柯回答：“确是寓意阳燧，却不为取火……”他走上几步，抬头望着那石锥，“是取血。”
常甯一怔，再看这道坛，果见深槽与沟渠中隐隐沁着血色，昭示着种种残忍。她一阵心悸，忙踮脚轻跃，几步退到了道坛之外。
听着他们的对话，江叙猛地明白了什么，开口道：“抓走村民，是带来这儿取血？他们现在在哪儿？”
程柯无话，默默走到道坛边沿，低头看了一眼：“姑且没事。”
众人听了这话，心急火燎地跑到他身旁，顺着他的目光往下望。但见山崖之下，悬着一张鲜红巨网。巨网并非绳索编织，也非锁链缠结，倒像是血脉连络，上头缀着数百个囊袋，乍看去，如血瘤一般，诡异可怖。
猎手们见那些囊袋依稀透出人形，惊道：“里头有人？！”
此话一出，猎手们有的找出了长杆和绳索，有的在崖壁上寻了能爬下去的路径，直想着救人。
“别动。”程柯轻喝了一声，止了众人的举动，“这是‘千结血络’，只要触碰就会被缠住。若是挣扎或解开任何一个‘结’，血络就会全部断裂，上头所有人都会掉下山崖。”
如此，便无人敢轻易逃跑，也无人能轻易救人……
“好歹毒的心思。”常甯皱眉，骂了一句，“不然让广恒号飞过来，在下头接着？”
江叙闻言，叹着气开口：“入山之后，金鼎就不稳定。只怕船上的风雷金丹也有影响。”
众人皆烦恼起来。也不仅是金鼎，连法器亦无法顺利发动，光凭他们几个如何能救下所有人？众人一筹莫展，都不由自主地望向了程柯。
“要救人也不难，只是费时些。”程柯说着，转身走到离位的小坛，跨步站了上去，“此处道坛，名唤‘沥血’。唯有修炼了离火丹鼎的弟子方可使用。运转离火，‘千结血络’就会释放一个……”他突然顿了顿，似是纠结了片刻，但很快又顺着说了下去，“就会释放一个‘血牲’。‘血牲’会直接落在石锥上，穿心放血。只要在落下时截住，当可无恙。”
常甯走到了程柯面前，问他道：“为何不等娘娘来？”
程柯一时沉默。靳绍离视墨知遥为死敌，长久以来不断钻研化骨炼，试图找到破解之法。尘烬宗内自然少不了防范化骨炼的布局：布阵设局打造迷宫，能扰乱真气；掘山挖骨销毁尸骸，为杜绝傀儡。即便墨知遥来了，想必也难以施为。更何况……
“你之前说得没错。这是冲我来的，自然该由我解决……”程柯道。
常甯忧心忡忡地看着他：“引动‘千结血络’，一次只能释放一人，对么？”
程柯没有否认。
“要救所有人，就得重复数百次。你的内丹已毁，强行运转离火已是勉强，还要这般消耗，什么后果你是知道的。”常甯见他始终不回应，叹了声，道，“算了。有些话，我说累了，你也不听。”她从怀中取出一个瓷盒，递给他道，“这是蜜炼的玉英丹丸。多少增些气血。”
程柯接过，道了声谢。常甯也无他话，转身对江叙一行道：“可有带了火信的？赶紧告知娘娘和萧长老我们的位置。”
江叙应了一声，取了火信给她。自己绕着石锥转了几圈，又与猎手们商议了一番，选了几个擅长攀缘的出来。几人爬到石锥顶端，取了绳索固定住身形，其余几人在石锥之下拉起了网，做好接人的准备。
焰火伴着朝阳一同升起，程柯低头看了看手中的瓷盒，打开取了一颗丹丸出来，含进了口中。他并不急着咽下，只等丹丸自行融化。玉英润入咽喉，片刻暖了心胸。
眼看众人也已准备妥当，他屏息凝神，扣诀结印。瞬间，星火散落，没入他脚下的道坛。山崖下，血络得了感应，蜿蜒扭动着将一个囊袋高高吊起。血络抽丝，囊袋缓缓解开，露出了里头的人来。不等众人认清模样，血络猛然动作，将人不偏不倚地抛向了石锥。石锥顶端的猎手们眼疾手快，将人截住后用绳索系着，缓缓放下了地。
一人顺利得救，令程柯颇感欣慰。也是此时，翻腾的离火催出痛楚，让他不由自主地皱起了眉头。
可这痛楚又算得了什么？
他的体内，百余具荒骨替他承受着离火的灼烧，支撑着他的性命。而今这些痛楚，是他应付的代价，也是他应得的惩罚……
……
……
焰火升空的那一刻，带出一声嚣响，惹得墨知遥停下了脚步。
萧冶认得那焰火，上前道：“是羽猎营的火信……他们竟也来了。”
墨知遥眉头一压，愈加不快。
能破解罠盛村空地上的机关，倒是有些本事。但这也不奇怪，江叙精通阵法、常甯心思活络，她的徒儿更是学艺有成，再加上一众太羽宫弟子和羽猎营的猎手，怎么也能想出办法来。只不过，他们来了并不是什么好事。尤其，是程柯……
须得尽快与他汇合才好。可火信不过指了个大致的方向，要找到还得费一番功夫。青彤墟内遍布机关陷阱，不论是御风飞行还是攀山走路都会遭遇。偏真气又被妨碍，不能探查突破。她有心召唤山中尸骨，让傀儡探路，却不想这耒霞山中竟连半根骨头都没有……到底是百余年的宿敌，狡诈得很。
墨知遥仰头，长长地吐出一口气，安下自己的心神。突然间，她想起了什么，忍不住笑了一声。
果然失去记忆是个麻烦事，旁的也罢，怎么连自己的能耐都记不清楚？没有骸骨傀儡又如何？助力，她多得是……
一旁的萧冶见她久久没有动静，开口询问：“墨姑娘……”
“我看这青彤墟也不大……”墨知遥将他打断，径自说道，“五百个人应该够了吧。”
萧冶不太明白，只见她双手一叠，扣诀喝令：“现！”
瞬间，真气如尘，从她身上爆散开来，随之出现的是数百具骷髅。骷髅的骨骼中同样蕴藏着漆黑的真气，流淌如墨。
这是……影骨？！
萧冶不免震惊。
墨知遥立在骷髅之中，墨色在她肌肤上蔓延，显出骨相。她开口，数百具影骨亦同时开口，声音厚重重叠，足以震人心魄：
“先行一步。你自小心。”
言罢，她纵身飞腾，所有影骨紧随其后，墨色流散，沿着不同的路径向火信处去。
萧冶想说些什么，却哪里还来得及。他自讪地笑了笑，举步跟了上去。
……
……
沥血坛上，已有十几人被救下。猎手们将救下的人安置在一旁，再由常甯诊视。好在援救及时，千结血络绑缚的时间不长，人都无碍，只是昏迷，略微用药就能醒过来。正忙碌时，就听猎手们喊了一声：“大家小心！”
常甯抬头，就见数条尸犬围了过来。尸犬呲牙低吼，猩红双目死死盯着地上躺着的人，垂涎不止。
猎手们说过，这尸犬专吃死人。想来是尘烬宗取血之后，就将尸体喂了它们。如今它们已饿了许久，又见得阵法重开，自然无法再忍耐。到底禽兽单纯，食欲之前，骷髅的威慑早抛诸脑后。
常甯慌忙起身，同猎手们一起阻挡尸犬。猎手们见她过来，将她护到了身后：“这儿有我们，常小姐继续治疗就是。”
常甯有些犹豫，有猎手看出她的心思，劝道：“常小姐放心，用不了金丹和法器，咱们还有刀斧弓箭。不过几条尸犬，能应付的！”
他说话时，一条尸犬疾冲了过来。十来支利箭登时招呼了上去，将它逼退。
“拿网子来！”猎手喊道，“这些畜生自己找死，抓住了扒皮抽骨，送太羽宫炼丹！”
众人纷纷附和，一时战意高昂。
常甯不禁苦笑，竟不知这会儿他们和尸犬哪边才是猎物。这时，又听不远处的江叙喊道：“上头的下来，换人上去，先歇一歇。”
常甯循声转头，就见石锥顶上的猎手缘绳降下。连续接下十几人，猎手们落地连站起来的力气都没了，皆坐着喘息。江叙数了数人，也顾不得猎手们的劝阻，飞身攀上了石锥顶端。
接人尚且如此，那勉强引动离火的又如何？
常甯恍然望向程柯，就见他半跪在地，咳嗽不止。每咳一声，便有灰烬从口鼻处散出。血脉炽然，一并连脏腑都焦热如焚。他感觉得到，身心都在渴求月露，但精神却抵死抗拒，只催动那离火越烧越旺。离火冲撞间，他胸膛一震，一副肋骨破体而出，转眼化作焦炭，坠地崩碎。他张口，却没叫出声来，只余沙哑的气音。眼前已是模糊，耳畔也不甚清晰，他竭尽全力保持清醒，慢慢地站了起来，更挺直了脊背。
道阵再开，千结血络又将人抛了上来。尸犬们愈加狂躁，吠声此起彼伏，听得人胆战心惊。常甯忽觉一阵无助，她急切地想要做些什么，却偏偏是什么都做不了。她禁不住闭了眼，不忍再看。
然而，尸犬的狂吠陡然变作了呜咽。她疑惑地睁开眼，就见道坛中不知何时出现了一具漆黑的骷髅。随骷髅到来，尸犬们被定住了身，半分也动弹不得。
墨骨骷髅，还能是谁？
常甯惊喜难当：“娘娘！”