重压之下，烟尘骤起，转眼将一切湮灭……
烟尘片刻散尽，众人惊魂未定。方才明明天已泛白，此地却仍是夜色深沉，所幸太羽宫的金鼎燃着浮光，勉强能看清周遭。而当看清之时，众人惶恐更甚：峰峦高耸、峭壁危崖，地形与海边迥然不同。众人身在一处石坡，身旁散落着各种物什，匆忙降落的广恒号就卡在头顶上的岩石间，摇摇欲坠。
如此情况，哪还有思考的余裕？江叙忙喊众人先远离船只，又命猎人中身手矫健者攀岩而上，助船上的人一起稳定船身、启动金鼎，将船只移动至安全的位置。
众人忙碌之际，程柯却怔怔站着，看着眼前的山峰出神。
常甯将郑佑带到一旁躲好，见程柯这般，忙上前拉他。程柯回过神，对她道：“我知道村民们被带到哪儿了……”
常甯不解，但多少也能猜到一些：“你认识这地方？”
程柯垂眸，缓缓吐息，似是攒够了力气，道：“尘烬宗，青彤墟。”
此话一出，顿时引发一阵骚动。尘烬宗蛰伏多年，世人鲜少得见这群邪修，但太羽宫却是再清楚不过。离火丹鼎本是长天老祖一脉，称得上内丹正宗，但尘烬宗却取人血修炼，最是狠毒凶残，令人胆寒。
“看来失踪的村民都被困在了尘烬宗内……”程柯道，“我师尊和萧长老应该也在里头。”
众人面面相觑。凭他们这点人，贸然闯入青彤墟，无异于自寻死路。何况萧冶不在，无人主持大局。太羽宫的弟子们皆都犹豫，而猎手们自知绝非尘烬宗的对手，更不敢轻举妄动。
程柯明白众人的顾虑，道：“我去找一找，你们留在这儿。”
常甯一听，拉着他的手立时紧了几分：“不行。”
程柯叹了口气，倒没挣开她的手，只轻描淡写地道了句：“来都来了。”
常甯靠近了些，压低了嗓音道：“你原是尘烬宗弟子，而村民们又恰好被抓来了尘烬宗，哪有这么巧的？要么这都是你一手策划，从头到尾都是尘烬宗的诡计，为得是谋害娘娘。要么……这一切就是冲你来的！你若去，便是自投罗网！”
程柯看着她，莫名就笑了。
常甯见他笑，气得咬牙切齿：“你不当回事是吧？这儿可还有太羽宫的人，信不信我……”
“尘烬宗没人了。”程柯开口，如此说了一句。
常甯一愣，一时不太明白。
程柯依旧笑着，只是眉眼间敛着几分哀戚，看来既无奈又落寞。他轻轻抽回自己的手，道：“尘烬宗弟子单薄，修炼离火丹鼎者，皆是靳绍离亲传，除去我，一共一百二十七人，俱已亡故。剩下的是些普通门人，没有修炼过内丹心法，不足为惧……”
这番话细想起来着实令人心惊，常甯好一会儿都说不出话来。
程柯又道：“唯一要顾忌的，只有靳绍离。但他为人最是谨慎，从不做无把握之事。今日我师尊既来了，他知道不敌，必不敢正面交锋，说不定早已躲起来了。”
常甯费了一番功夫将思绪理清，道：“就算真是如此，也不能莽撞行事。谁知道里头布着什么机关陷阱呢？”
程柯道：“我在这儿长大，熟悉地形和捷径，避开机关陷阱不是难事。我也知道那些村民最可能被关在哪里。你既然不放心，跟我一起去？”
常甯看看他，又眺了眺那阴森冰冷的山中殿堂，忆起了之前在浮山的情景。自从认识这个人，就老是被带着往危险的地方跑，真是……
她狠狠叹出一口气：“去就去！”
这时，江叙也凑了上来，道：“我们也一起去。”他说完，又自己解释道，“我可没偷听你们说话，刚好走过来罢了。”
随他解释，跟在他身后的几名猎手用力点着头。
被抓的人中还有留守在村中的羽猎营猎手，江叙想去也是合情合理。程柯便没有拒绝，只嘱咐道：“一切听我的，跟紧了。”
众人自无二话，肃然应允。
……
……
青彤墟内，墨知遥脸色阴沉，一语不发。
遭遇过落石、暗箭、火坑、毒瘴、锁缚……她本就不多的耐心已然消耗殆尽。她掸开一支疾坠而下的长/枪，深吸了一口气，稍稍将情绪压下。
要说夷平这耒霞山也不是难事，但之前被带走的村民恐在山中，贸然动手只怕伤及无辜。她有心探查村民的所在，好避开要害，但真气一进青彤墟就遇上了重重阻碍，如屏似障，引得真气迂回，反复进退，竟不能深入。果然这尘烬宗的老巢布满了机关阵法，也难怪太羽宫久攻不下。
想到这儿，她回头看了萧冶一眼。萧冶手擎金鼎，一路都提着心。念及墨知遥，他并未有太多动作，只是默默跟从。见她回了头，他颔首回应，道：“墨姑娘不如歇一歇，由在下来探路吧。”
墨知遥没接话，转头继续向前。
萧冶面露无奈。他看了一眼掌中的金鼎，不禁暗暗一叹。鼎中光辉幽微，是被压制之相。以往攻山也是如此，一入青彤墟，便有大半金丹无法发动。此地必有道阵，只是不知阵眼所在，多年来始终无法破解。但今日墨知遥既来，或许能借她之力剜除尘烬宗，也算为民除害了。他想着，从怀中取了枚金丹出来，嵌入了一旁的山壁，权作引路之用。
墨知遥对萧冶的举动毫不在意，甚至连他跟不跟着都不理会。她纵身腾空，跃过一片剑林，落在了一片房舍之中。
说来也怪，自入山以来，就没碰上一个人。按说尘烬宗也有不少弟子，怎连个守卫都不见？如今又见这么些房舍，却还是一点生气也没有。
墨知遥皱着眉头，随手推开了一扇房门，就见屋内陈设齐整，似是起居之用。桌椅上覆着薄薄的一层灰，是有些日子没人住了。她打量了片刻，退出房外，又接连进了几件屋子，亦是同样的状况。
若是发生了什么变故，理应有狼藉之象，但这些房屋收拾得极好，不见半分杂乱。若是原本就空置的房屋，家什就不该如此齐全，更不说每间房屋都有不同，或是多了几件兵器、或是少了几样摆件，分明落着生活过的气息。这就好像是，有那么一日，所有人整备妥当，如寻常般离开，却再也没有回返……
恍然间，她想起了自己的徒儿——体内百余具荒骨，皆与他年龄相仿，也都修炼过离火丹鼎……
脑海中骤生喧嚣，不断将回忆叫嚷出来：
“……一直以来他广收弟子，是找人替他趟水过河呢……”
“……修行之道只有强弱，没有正邪！弱者当为强者柴薪……”
“……我不是柴薪，更不会任你们践踏！我宁可死也不会如你们的愿！……”
墨知遥忽觉一阵晕眩，手撑着门框缓了片刻才恢复了清明。
损毁的内丹、同门的荒骨，柴薪与烈火……
她依稀有了些许意识，但记忆凝滞在一处，终究不能通透。只是，凭借这些许的意识，她明白了一件事：海上的傀儡、斩断的神像、设在青彤墟的陷阱……一切看似挑衅，却并非冲她而来。
眼看她身形不稳，萧冶上前，关切地问道：“墨姑娘，怎么了？”
“该死的东西……”墨知遥站直了身，咬着牙，吐出这几个字来。
话音带着威压一同落下，震得屋舍摇晃、山峰颤动，惊起一片鸦雀……
……
……
鸦雀惊飞，唬得常甯顿住了步子，下意识地往程柯身旁靠了靠。
程柯蹙眉观察了一番，安慰她道：“没事。”
常甯定了定神，环视了一圈。这条山路甚是隐蔽，一路过来很是平顺，的确没有什么危险。她又抬头看了看，就见天色已然放亮，山间晨风轻拂，催出几分寒凉。她摩挲了一下手臂，直觉前路凶险，但这会儿打退堂鼓也迟了。
看出她的顾虑，程柯叹了声，道：“还有一段路。你可要休息？”
常甯瞥了眼后头的江叙一行，道：“没事，走吧……”
她话未说完，忽听嚎叫声起。山道两侧的悬崖上，不知何时冒出了一群野犬。众人立刻戒备，便是此时，江叙发现自己的金鼎竟失了威灵，猎手们的法器也无法发动。
“怎么会……”江叙不免慌张，“果然是陷阱！”
“都别动！”程柯吼了一声，将众人稍稍稳住。
突然，几条野犬从崖上跃下，凶狠地扑向众人。程柯毫不犹豫，唤出荒骨，将野犬挡开。野犬落地，稍稍退却，却不离开。众人这才看清，野犬个头甚大，为首的那条更有一人之高，长约丈余。更可怕的是，这些野犬通体没有毛发，一身赤红如被鲜血染就。野犬满目凶光，獠牙森白，吠叫时，喷出浓烈的腥膻，直熏得人作呕。
到底猎手们有经验，当即出声道：“这是专吃死人的尸犬！大家千万小心！”
程柯却未有太多惊惧，举步迎了上去。
尸犬见他过来，皆呲牙低吼。只待他再向前一步，就一拥而上，将他撕成碎片。
程柯有所察觉，步子一停，冷声道：“怎么，不认得我？”
尸犬闻声，吼声顿止。为首的尸犬盯着程柯看了片刻，慢慢冲他走去。
这一幕，令众人都屏住了呼吸，常甯更是捏了把汗。
尸犬凑近程柯嗅了嗅，喉中溢出几声呜咽，似乎认出了他。程柯抬手，拍了拍它的脖颈，低声道：“我知道你饿了。但这些人你不能吃。退下吧。”
尸犬听懂了他的话，却不退让，只是再一次呲牙低吼。
程柯阖眸，重复了一声：“退下。”
一声落定，数十具荒骨从他体内脱出，一一立在了尸犬们的面前。荒骨们亦都做了同一个动作：抬手拍了拍尸犬们的脖颈。
这个场面着实诡异又着实恐怖，骇得众人发不出声音来。
尸犬们似也震骇，低头夹尾，慢慢退散。
程柯看着它们离开，收回荒骨，长出了一口气。
常甯这才上前来，心有余悸地道：“尸犬竟也会怕骷髅……”
听她这话，程柯轻轻一哂。
他还记得，刚开始修炼化骨炼时，虽日日与骨骸相处，但面对骷髅时，仍会有莫名的恐惧，甚至不敢直视。连他自己也不明白，他曾亲身杀戮，尸体早已见惯。而尘烬宗内，血腥可怖之物也不少，他并未有如此惧怕。不过一副骨头，为何会令他恐惧？
墨知遥看穿了他的心思，带着几分轻嘲，道：“骨头每个人都有，只是寻常不能得见。待得见之时，定是非死即伤。……所以，世人怕的本不是骷髅，是死。”
彼时，他凭着倔强心气不愿承认。而如今，早已透彻。
于是，他带着同样的轻嘲，应常甯道：“它们怕的不是骷髅，是死。”