阿姮念及的邻家阿兄还活着，申叔偃眼睛里浮现出激动的光芒。

而葵生，从起初的痛不欲生，到浑噩麻木，最后因为申叔偃的话，变得警惕起来。他默默的忍受疼痛，闭上了眼，不理不睬。

“葵生，你看一看，”申叔偃拿出一柄短剑，温声问道，“这柄剑，和另外一柄，都是你铸造的，对否？”

葵生蓦然睁开眼睛，震诧的瞳孔中，终于看清，眼前的青年暖玉般的脸上，露出欣慰的笑意，一双温和含笑的眼中闪过一丝不易被人察觉的泪光。

阿姮还不知道，她的父母没有在那场屠戮中当即死去，而是被掳掠到晋国。她的阿母亡故在路上，她的阿父，死在申叔偃被楚王逼迫出使晋国之前。

申叔偃恨极了自己，如果他能早点过来，兴许还能救下她的阿父。

只有葵生，她父亲唯一的徒弟，从已死的晋侯手上辗转流离到栾皋手上，遭受了万般折磨，被割去舌头，终于还是活了下来。

“就是这柄剑……杀了晋侯！”仲其轸脸上的震惊不亚于葵生，他难以置信的望向申叔偃，迭声问道，“他就是那个铸匠？你早就找到了？第一柄剑，你叫我送到吾王手上，第二柄剑，杀了晋国国君！申叔偃，你疯——”

仲其轸还没说完，颈后突遭猛烈一击，头一垂，倒到榻上，没了声息。申无缺终于忍无可忍，拿刀柄敲晕了他。

“若以一人之命，可活一城人一国人，甚至天下人，便是国君，又何足惜哉？可惜你和楚王始终不明白……”

申叔偃摇头叹息，如玉的面容在烛光中隐现一丝冷意。

他的本意是借助楚王之力，把人救出来。哪知楚王出手便狠辣果决，径直掀翻了棋盘。

楚王令他和仲其轸找到那个铸匠后，直接将其除去。仲其轸为了完成王命，潜入栾皋的铸剑之地，不分青红皂白，将匠人们一顿乱杀，平白害了几十条性命。

所幸，葵生逃过了仲其轸的杀戮。阿姮在这世上唯一的亲人，他一定要活下去。

申叔偃看向葵生，神情转暖，一脸和色：“阿姮跟我说过你，你和她一样，很聪明，也很勇敢。你还不知道，救了你的，不是别人，恰是你自己。等你好了，听我慢慢的告诉你。”

“阿姮一直在想着你，念着你。她若知道你还活着，不晓得会有多高兴。等我把阿姮接回来，我们一起回蔡国。”

葵生被包扎住的口唇哽咽着，无法言语。眼中噙泪，身躯遽然颤抖了几下，昏了过去。申叔偃慌忙拿手去探他的鼻息和腕间脉息，为他切脉过后，神色才缓和下来。他情绪过激而晕倒，没有性命之危。

“无缺，你带葵生去洛邑养伤。天子身边有一位故人与我相熟，我给他写了一封密信，你替我转交给他，”申叔偃转向侄儿，从袖中取出一卷帛书递给他，“我需得再回一趟楚国……”

“为了那个姮女？”

申无缺刚才一直在听叔父无比耐心的对葵生说话，越听越不对劲，顾不得规矩礼仪，强行打断叔父。

“叔父，您叫翼城的乞儿给我传信，叫我去查乡间贼寇之事，我查了！人也抓了！如今您又救了她的兄长，您信守了您对姮女的承诺，姮女也该履行她的诺言，报答您的恩情！她既然顶替了美人的身份侍奉楚王，就该为您和国君在楚王面前代为周全，这是她身为蔡人应尽的本分！”

申无缺对那个素未谋面的姮女生出一肚子恼火，越说越激动。

申叔偃也不着恼，等他滔滔不绝的说完，方道：“阿姮本是铸匠之女，不是乐伎，也不是该献上去的美人，这一切原本就不是她应该承担的责任。再者，国家和国君的安危，从来不应该系在女子的身上。待我归国后，我会规劝君上，不可再沉湎游乐耽于女色。”

“如今就需要您回去劝谏国君啊！叔父！”

申无缺一脸忧急，昏黄火烛在他眼中点燃了两簇焦躁的火苗。

“隗姬日日在国君面前哭诉，叫君上舍了城池，换她的兄弟！景梁四处贿赂朝臣，请他们帮忙游说国君。君上的耳根子本就软，指不定哪天就被隗姬和景梁哄得犯了糊涂！”

申无缺心里急得快冒出火来，只怕国君还没犯糊涂，叔父就先被那个姮女迷住了心窍！

申叔偃淡定的道：“你毋须担心，隗姬和景梁不足为惧，只要隗蹇死在楚国，他们就没了可以拿捏国君的把柄。我已经托付了一个人，请他去杀掉隗蹇，想必他这时已经到郢都了。”

一抹冷色闪回到温润的眼中。

楚王出其不意，以雷霆手段搅乱棋局，他也可以。

申无缺亦很敏锐，马上反应过来，低声问道：“是杀死晋国国君的那个乞儿？”

申叔偃颔首。

“叔父何不托他，一并杀了楚王？”申无缺说着，心脏突然一阵急遽跳动，声音跟着颤栗不止。

“他杀晋侯，是为了报私仇。我和栾皋各有所图，故而在暗中各自助了他一把。因此他才要还我的人情，为我杀一人。他不听任何人的号令，行刺楚王这么危险又没有好处的事，他不会做，我亦不能强求。”

申叔偃将短剑从剑鞘中缓缓拔出，寒光往他清雅的眼眉间镀上了一层斑驳凉意，好似剑刃上还未擦干净的血迹。

晋侯的血。

铜剑嗜了国君的血，血渍沿着金色的剑面和刃浸了进去，如附骨之疽，蔓延出殷红的纹路，像一缕妖娆诡异的藤蔓缠绕住剑身，永远擦不干净，也洗不掉。

申叔偃轻睨起凤目，凝视剑刃。这柄嗜过血的剑，和他叫仲其轸暗地里送到楚王手上的那一柄已是大不一样。一柄有了杀气，一柄还在沉睡。

其实，剑柄上的图案，仔细去看，也不一样。

这两柄剑，他都见过。将铸刻在剑柄上的两个半圆图画合到一起，就是一幅完整的图案。

只有葵生知道，这幅图案里，藏着怎样的秘密。

他回剑归鞘，寒光从他脸上消失。青年面容上的意态从容依旧。

惝恍间，申无缺心中没由来的惊跳了一下，口中犹劝说道：“既然危局得以化解，叔父您可以不去楚国么？难道……您还要把姮女从楚王手里讨回来不成？”

他不可思议的盯着叔父。

申叔偃下意识抬手，抚上胸膛。她托商旅给他捎来的信帛此刻就珍藏在衣襟里，贴在他的心口上，还有他为她及笄所画的绢布画像，还未来得及送给她。

两团晕色浮上青年的颧骨。

阿姮在信上告诉他，她和阿鹂会寻到机会从郢都离开。

他很不放心，定是要亲身去接应的。如果她未能成行，他就去找楚王将她讨回来。

讨不回来，就夺。

总之，他不会再弃她，不会再放手。

申叔偃沉凝不语，唯有一段无法言说的情愫在眼中怦然浮动。这还是申无缺第一次看到，叔父为了一个女子，露出缱绻柔情的模样。

他的叔父尚未成家，也无妾室，对国中那些满心爱慕他的贵族女子从来都是一副客气疏离的态度。

家人自是盼他早日觅得心仪之人。

在申无缺心目中，只有天下最高贵最美好的女子才配得上叔父。

绝不是像姮女那样的女人，出身卑贱，还侍奉过别的男人，根本不配！

申无缺不死心，还想再劝，窗外林中响起几声夜枭的咕噜声。

是乞儿们发出的暗语，提醒他们有人往这边来。

很快，兵车的轰隆声响如雷，执戟甲士的脚步整齐划一的砸到地面上，嘈杂声滚滚而来，拥至楼下街面。

“莫慌，是栾皋率领的晋国中军。晋国想要正式册立国君，需得到天子认可。栾皋还有求于我，”申叔偃胸有成竹，不容无缺犹豫，沉声道，“我自有办法与他周旋。你带葵生和仲其轸先走，以护送蔡国贺礼回楚国的名义出城！”

他说完，将短剑塞到申无缺手中，衣袍一甩，出了房门。

乞儿们悉悉索索的往窗口攀爬。

申无缺面若寒霜，抄起一盏冷水泼到仲其轸脸上。

仲其轸被激醒。

申无缺把手一挥，指向仍在昏迷中的葵生，和他叔父相似的凤眸中杀气大盛。

“我与你做个交易，我替你杀掉这个匠人！你回楚国后杀了姮女！”

……

郢郊，祭台。漫长的凉夜过后，迎来天高气爽的一天。

阿姮和喜妹早早起来，预备和褚良等人去山间寻成大夫。

芈渊把王车让给两位姑娘乘坐，等他和侍卫驾车抵达山下的田野时，褚良和成喜妹站在王车外，轻手轻脚的，连说话声也刻意压低了几分。

不见阿姮。

他走近。

“王上，阿姮在车里打盹，睡着了，要不让她再小憩一会儿？”喜妹脸上尽是歉意。

终于找到了兄长行踪，喜妹兴奋的睡不着，缠着阿姮说了半宿的话，一时便忘了她前不久才刚刚生过病，身体还虚弱着，是最需要好好休息的时候。

芈渊颔首，叫褚良等人先行，去和渔夫会合。他和阿姮稍后赶过去。

褚良拱手领命，转身拿手轻碰喜妹的袖口，笑道：“往日都是你给我讲故事，我昨晚从仲阿兄那里听到一桩传闻，好一个惊心动魄！保准你从没听说过！”

喜妹被勾起来兴致，挨到褚良身边，叫他快讲。

两人沿着田间阡陌，慢悠悠的往山脚下走。

“话说晋国国君前些时日被刺身亡……”

褚良的声音远去，芈渊打开车门向里探首。少女安安静静的，闭着眼睛靠在角落里，气息绵软，睡得香甜。

侍卫上前正要开口请示，芈渊摆手，示意他们跟上褚良等人。

他们走后，芈渊坐到前方的车驾上，一条腿收起，一条腿垂下去，懒洋洋的点在地面上。

漫无目的的看向四周。

干燥而凉爽的秋令时节，天气不冷也不热。头顶上的天穹一碧万里，没有一丝云彩，也没有风。

一切都很安静，安静到天地间只剩下身后的木门里头，那纤弱又绵长不绝的呼吸。

随着她的呼吸，芈渊的心跳不自觉的被牵引，和她的呼吸同声相和。全身被一丝淡淡的甜香包裹住，萦绕着。周遭无比的安详，静谧。

世间所有的美好都捧到他面前来，也不过就是当下这一时，这一刻。

芈渊把目光投向遥远的山边。

远山秋色尽染。山脚下的田野，农夫们拿着简陋的耒耜，正在翻耕稻田，以期来年有个好的收成。

褚良和成女等人走在田埂上，笑语晏晏，听不到他们在说些什么。

少年靠近少女，碰了碰她的袖子，被她轻巧的一躲。

褚良蹲下来，回头朝成女招手。成女咯咯笑着摇头，从他身后绕开。

只一眨眼，褚良弯起手臂朝后偷袭，把成女惯倒到后背上，背了起来，步履如飞的往前跑。

成女趴在褚良背上，照着他的肩膀捶了几下，笑声洒了一路。

褚良这小子……

芈渊嘴角一抽，垂下眼眸。

“阿母，阿母……”车里细声细气的抽噎起来。

芈渊愣住。她陷入了梦魇。

在露台的那夜，她高热昏迷时，也哭唧唧的叫着“阿母”，往他怀里拱了两下，觉察出不对劲，马上噤住口，紧咬牙关，一声也不再吭。

昏迷到无法自已的时候，她还在试图保持清醒。

以前，他从未想过了解她的过往。

如今……他不知道。

他不是褚良，做不出低声下气的姿态。给她名分，予她宠爱，如果这还不够，他想不出来还能做什么。

车里抽泣了一阵，渐渐平息下去。又过了很久，她“哎呀”轻唤了一声，迷迷糊糊的嘟哝道：“喜妹，你也不喊醒我。”

亲呢的嗓音中带了点埋怨，一副从未在他面前展露过的娇憨模样。

话音落下，车门打开，四目相对。