“主子，钟义寒大人求见。”
青烟袅袅柔柔在乾清宫的熏炉中氤氲而起。隔着珠帘，谭小澄轻声向暖阁中闲坐的那人回禀道。
嗒的一声清响，是玉石棋子落在棋盘上的声音。须臾过后，宁澈清冷的嗓音从阁中传来：“宣他进来吧。”
很快，有踏踏的脚步声由远及近。珠帘打起，那个年轻的文官走进阁中，身上的官服红的似乎都快要烧起来。
钟义寒撩袍行礼，可跪下后，却只是双手贴扶着地板，一言不发。
宁澈一侧的眉毛挑起：“爱卿何事？”
钟义寒抿了抿唇，伏低身子道：“陛下，臣恳请您收回将臣外放出京的旨意，臣想留在京中。”
宁澈并没有丝毫的意外。
他转了转手上的扳指，并没有接钟义寒的话：“朕正好无聊的很，钟大人过来陪朕下盘棋吧。”
“陛下，臣……”
“朕现在不想听别的，过来下棋。”宁澈打断他，用玉扳指在棋盘边沿上磕了一磕，“坐那。有什么话，下完棋再说。”
纵使心中有千般不愿，钟义寒也只得应是，在棋盘的另一侧坐了下来。
“把你的真本事拿出来，别让着朕。”
钟义寒在广袖下用力握了握拳，凌厉的神色在眼眸中一闪而过：“臣遵旨。”
落子开局。
钟义寒唇峰紧抿，一子一子落得飞快，似乎要将心中的积怨全部都发泄在棋盘上。很快，宁澈的白子就被他围死了一大片。
宁澈却只是不慌不忙的纵览着全局，暗中瞧出了钟义寒的破绽，不动声色布下数枚钉子，将对方的后路一点点侵蚀。
一炷香后，钟义寒看着自己满盘的困子，心落千丈。
宁澈慢条斯理的落下最后一子，一锤定音，胜负分晓。
钟义寒却仍看着棋盘发愣，不知自己从哪一步起，满盘皆输。
宁澈抱臂向后倚去，嘁了一声，轻笑道：“你心不静。看朕不顺眼就罢了，却先自乱阵脚，活该。”
“臣……”钟义寒抬头，眼睛却不自觉的向其他地方扫去。
宁澈啧声：“行了别看了，乔乔这会儿不会过来的。”
很显然，他已经什么都知道了。
钟义寒终是泄了气，低头道：“她……不认我。”
“不然呢，你想怎么着？”宁澈呛了他一句，“是你们当初不要她，现在上嘴皮一碰下嘴皮，就想让她认了你，之前的账一笔勾销，来慰你的良心？哪来的这好事？”
钟义寒张了张嘴，却没有声音。
“要让朕说，她就该不认你。自打她这次回来，在宫里没受过一点委屈，每天都开开心心的，结果见你一次，回来就自己回房间里偷偷哭，我看着心疼，还帮不上什么忙。”宁澈越说越窝火，刀了钟义寒一眼，“一想起来你们当年干的那混账事，朕就恨不得把你拖出去揍上一顿。”
钟义寒抬起头来：“她，她哭了？那现在怎么样了？我……我能去看看她吗？”
“不能。”宁澈没什么好气，在骂人这件事上，他就没输过。
昨日夏绫从宫外回来后，什么话也没说，只是回到从前她与小铃铛住的那间小屋，关上门将自己锁在里面。
宁澈政务缠身，是到傍晚传膳时才觉出不对劲来的。
夜幕已然四合，可房间中并没有点灯。宁澈忧心她，轻轻扣了扣房门，可只传出夏绫有些发闷的声音，阿澈，我想一个人待会。
一听这声音，宁澈便知她是哭过了。
可只过了一夜，到今日一早，她就又恢复如常，笑嘻嘻的出去遛狗，好像什么都没发生过。
钟义寒垂着头道：“我会用我的后半生，向她赎罪。”
“这就是你不想离京的理由？”
钟义寒的声音愈发不稳：“我找了她这么多年，这才刚刚找见，又要天涯两隔。我，我心里实在是放不下啊。”
见他是真的动了情绪，宁澈的语气倒缓和了些：“那你留在京城，又能做的了什么？况且，她对你的几分宽容，也是看在你对海防的担当上。你若是在这个节骨眼上连正事都扔了，只怕她会更看不起你。”
钟义寒从来没有面临过这样的抉择，他这回是真不知道该怎么办了。
宁澈叹了口气，凑近他道：“这样，你先离京。到了南边以后，多上些折子回来，别干巴巴的光说正事，也夹带点家长里短风土人情的，朕旁敲侧击的多跟她说说。她这个人，就是嘴硬，心软，待时日久了，没准就想开了呢。”
钟义寒抬起眼，犹疑的看着宁澈。他本以为，对方同自己应当是站在对立面上的，可为什么会帮自己呢？他应该接受这份“好意”吗？
“陛下，何故要帮臣？”
“朕不是帮你。”宁澈冷言道，“朕帮的是乔乔。”
他在自己的心口处点了点：“朕最知道，这里梗着一根刺，是什么感觉。她越是表现的像什么都没发生，心里的疙瘩就硌得她越疼。我只是希望她能真正的跨过这道坎，而不是埋上一道没有长好的伤口，不知何时就会疼的死去活来。”
钟义寒忽然意识到，因为自古以来舅甥之间微妙的关系，他天然对眼前这个人带了许多成见。或许是他浅薄了，这个人是真心盼着夏绫好的。
钟义寒俯身跪下，对宁澈深深一拜：“臣，叩谢陛下。”
“你用不着谢朕。”宁澈对钟义寒如此庄重的致谢并不领情，“我只是希望乔乔开心。如果哪一天，她觉得杀了你会更令她快活的话，朕也会毫不犹豫的要了你的命。”
*
是夜，夏绫斜倚在乾清宫的帐幔间，翻看尚衣监进上来的大婚婚服的式样。
宁澈有时晚上也会抽时间看一会内阁的票拟，夏绫洗漱过后，便会先窝在床上看会别的，等宁澈过来，躺在一起说说话，说着说着，不知什么时候就睡着了。
没等一会，便听寝阁外有了声响，珠帘琳琅轻碰，宁澈打帘子进来了。
夏绫没抬头，拄着腮懒哼一声：“今天这么早？”
宁澈展开双臂，由内侍服侍着将常服换下，笑到：“困了。”
更衣罢，他坐到床边，接过近侍递上来的热帕子擦了擦手。挥手让人退下后，宁澈盘了一条腿上床，状若无意的闲说了句：“哎，我今天见着你哥了。”
夏绫指尖一顿，放下手里的册子，皱眉道：“我没哥。”
宁澈一咋舌：“看你这话说的，我也不能拦着人家姓夏不是？”
夏绫瞪他一眼：“谁爱认他就认去，反正我不认。”
宁澈装模作样的点了点头：“那行，我今天见着我大舅哥了，这样可以吧？”
夏绫冷了脸，掀了被子就要下床：“你要是再这么说，今天晚上别跟我一块睡了。”
“别别别，逗你玩呢。”宁澈见她是真的要生气了，赶忙告饶，一把扣住她的腰把人拦下，“聊闲天么，你就当个乐儿听。”
夏绫瞥了他一眼。
“就钟义寒，他今天死乞白赖的非要求见，结果一进门跪下就开始哭。”宁澈绘声绘色的加了点表情，“他说对不起你啊，他的后半辈子都用来补偿你，你说什么他都愿意做，他还说要把往后的积蓄都攒着留给你。”
“谁要他的钱。”夏绫嘟哝道，“进门又是哭又是送钱的，不知道的还以为我出什么事了呢，真不吉利。”
“对嘛，我跟你一样的想法，看他这个样就烦。”宁澈义正言辞的附和道，“后来我一想，不对啊。他能攒下的积蓄，不也就那点官俸么？噢，我把俸禄发给他，他再还给你，与其费这劲，我以后直接免了他的俸禄多好呢！你说，让他给朝廷打一辈子黑工，怎么样？”
夏绫眨巴了一下眼，宁澈的算盘这么个打法是她没想到的。稍微一琢磨，倒是有点被他逗笑了。
“随你便，那是你的臣子，我才不管呢。”
宁澈见她有了笑模样，继续溜坡往上爬：“接着他又说了，自己不想去南边啦，就想留在京城里，这样离你近些，你要是有什么能用得着他的地方，他立马就能帮得上。”
“嘁。”
“我跟你一样，这话我可就不爱听了。”宁澈一拍大腿，神色也跟着冷了下来，“离京外放，是他自己请的旨，早就已经批过红的了，哪是他说改就能改的？这不行，绝对不行。”
他把脸肃起来的时候，看着还真有些吓人。
“钟义寒这个犟种，我都说了不行了，还哼哼唧唧的说个没完。我越听越觉得火大，他还委屈上了？”
夏绫有些听进去了：“然后呢？”
“然后我就怒了呗。”宁澈义愤填膺的讲，“我让人把他叉出去，廷杖三十，然后关进东厂的厂狱里头，什么时候想明白了，什么时候再来找我说话。”
夏绫睁大眼：“啊……”
宁澈顺手将她的肩揽进自己怀里：“而且我特别吩咐了，行刑的时候不许手软。一想到从前他们对你做的事，我就恨的咬牙切齿的，必须得给你出出气。怎么样，心里有没有痛快些？”
夏绫轻轻挣开宁澈的环抱，坐直了身子：“你……真打他了？”
宁澈没犹豫的一点头：“那可不，总得让他吃点苦头吧？”
夏绫垂下眼，缩回到床榻内侧，侧身背对着宁澈躺下：“我困了，睡吧。”
乾清宫内熄了灯，黑夜中伸手无痕，只能听见殿外春风划过檐角时发出的呢喃。不知有多少花瓣，又会在这个夜里随着风飘然而逝。
过了许久，宁澈平躺在床上，望着黑夜中并不能看清的帐顶，轻声道：“乔乔，你睡着了吗？”
片晌之后，夏绫才答到：“没。”
“在想什么？”
“阿澈，你真的打他了吗？”
“假的。”
夏绫背着身动了一动，声音忽然变得沙哑了起来：“我就知道，你是骗我的。”
宁澈翻了个身，从背后轻抱住夏绫，蹭着她的颈窝低声道：“乔乔，我知道你心里有事。跟我说一说，好吗？”
夏绫轻轻点了下头。
“我以为我早就把他们忘了。可是这次遇到钟……遇到夏纾，我才发现，无论我多努力的想要遗忘，他们都不可能变成无关紧要的人。”
深夜像一只温柔的大手，揉压着人们的心扉，将白日里不敢宣之于口的那些隐秘的情感，都可以在夜深人静之时吐露。
“我也在想，我这样对他是不是有些太刻薄了，毕竟当初要卖掉我的人又不是他，他那时也只是个孩子。”夏绫深吸了一口气，声音中夹着细微的颤抖，“可是我自己又转不过弯来。明明家中有两个孩子，凭什么她都不跟我商量一下，卖掉的人就是我？哪怕她只问我一句，我或许都不会像现在这样恨。夏纾说，他会向我赎罪，可是错都不是他犯下的，又要我原谅他什么呢？”
宁澈用手掌在她身上温柔的拍着：“可他毕竟是既得利益者，就像……我同我娘一样。但差别是，我没有机会同我娘再说一句话了，可他却还有。”
夏绫转过身来，面对着宁澈，眼角湿润的水痕，不经意间蹭过了他的指尖。
“阿澈，你抱抱我。”
宁澈依言，张开臂展，将夏绫拢在自己怀中。
夏绫蜷在他身边，将脸埋在他的胸口上，闻着他身上熟悉的气息，渐渐啜泣了起来。
“阿澈，我那天对夏纾说的是假话。我从来都没有忘记过我娘的模样，我记得她那天把我送到人牙子手里，她带了一大包吃的放在我身边。我记得她转身离开时的背影，那条巷子又深又长，我哭着喊她，可是直到我看不见她了，她都没有回头。”
夏绫哭出了声：“她为什么不回头看看我，为什么不啊？这让我想原谅她都找不到理由，她在我人生中最后一个画面，就只有那个背影了，我真恨那个背影啊……”
宁澈心疼的抱住她，声音跟着也哽咽了起来：“乔乔，你这么多年都在渡我，这次也渡一渡你自己好不好？我们未来的日子还有很长，我们得向前看，你也要同自己和解，不要背负着伤痛自我惩罚，好不好？”
“我知道，我知道。”夏绫攥住宁澈胸口的衣襟，仍是止不住的泪如雨下：“我会好好生活，我会善待我自己。薇姨把我养的那么好，你对我也那么好，为了你们我也得好好爱我自己……”
她哭的直噎气，好像要将这些年的委屈在这一晚全部都发泄出来。