元之荞看着上面的“钟”字，首先想到了钟墨，而在陵城内，姓钟，并拥有高档小型游轮船，应该也只是钟庆国。

“姐姐，这船之前你见过吗？”元之荞想起第一次元知茂带她去钟家时，走的虽然并非这条路，但那时的路也能看到向天江。她从未见过这艘船，所以元之荞猜测，船应该是钟家最近才放出来的。

这是不是意味着，钟家也有了撤离的准备……若是元家能同与钟家一起离开，并在敌军攻城前入江，那么按照既定的故事线，唐家将少受一则磨难并顺利离开。

如此，既避开了“荞荞”的死劫，也能减少人员的伤亡。

“荞荞你看，”元知荷的惊呼打断了元之荞的思考，只见元知荷指向一处，神秘地压低了声音，“是小叔……”

元之荞望去，在靠近租界边界的江边，看见了一个模糊且熟悉的身影。而元知荷见元之荞正光明正大地踮起脚，探头去瞧，当即有些害怕地拉了住元之荞，带着她躲到了一处拐角。

“为什么要藏起来？”元之荞有些奇怪，但这个问题元知荷自己也不知道答案，她完全是出于下意识藏起来的。

元之荞：“那真是小叔？”

“肯定是，”元知荷言之凿凿，她偷偷向外瞟了一眼，“那船是小叔的船，元志靖还向我炫耀过，说上面挂着的旗子，都是他帮着小叔一起挂的，他还在上面偷偷留下了自己的记号，喏，就是那个。”元知荷指着船尾处的一只黄旗，黄旗上有个十分模糊的污点，若非元之荞视力良好，还真不知元知荷说的是什么。

元之荞也跟着偷看，熟悉的人影坐岸边，经过的船工纷纷对他点头弯腰招呼，他呆坐着，也不知道有没有回应。他面朝着船尾黄旗的方向，突然弯下了腰，将脸埋进手里。

看来十有八、九是元安。

“姐姐走吧，该回家吃饭了。”元之荞转身，拉着元知荷的衣袖就要往回走。

“等一下。”元知荷蓦地站住了脚，眼睛瞪得老大，像是看到了什么，元之荞顺着她的视线看去，只见一个穿着红色旗袍的女人走向了元安。

此处经常有货船卸货，周遭都是光膀子的男人，女人极少出现。就算有女人路过，她们也会步履如飞，匆匆离开。

只见女人款款走到元安身边，安抚式地摸了摸元安的头，元安抬头看见了女人，一下便抱上了女人的腰，将头靠到了女人身上，接着没多久，他便搂着女人起身了。

看到元安向着她们躲藏的转角过来，元知荷顿时吓得整个人缩成一团，拼命往墙里靠了靠，好像这样，就不会被对方看到似的。而元知荷余光瞧见元之荞仍半边身子趴在外面看八卦，霎时吓到魂飞天外，急急将人拉了回来。

她不敢说话，元之荞倒十分淡然地说了一句，“小叔他们往前面的岔路口走了。”

元知荷听到，小心翼翼地往外伸了伸脖子，露出半只眼睛，确定没看见人后，才彻底放松了下来，“那真是小叔？”

“是，”这次换元之荞言之凿凿，元之荞重新拉上元知荷的衣袖，将人往家带，“你不好奇为什么之前小叔说到事故时，他只提堂哥，却不提同样殒命的小婶吗？喏，或许刚才就是答案。”

元知荷不知道自己是何心情，她既有对小叔遭遇的难过，也有对小叔行为的愤怒，“走，我们回家。”

元之荞好奇，“回去告诉爸爸妈妈？”

元知荷抿了抿唇，并没有回答，而是转移了话题，“荞荞下午还出来玩吗？今天只来了码头，哪也没去，本来我还想带你去集市呢。”

元之荞想了想，“下午去城门口。”如今城内安稳，警戒也不严厉，那么踩点的人完全可以选择正门，大摇大摆地进出。

两人到家时，元善和梁桦还没回来。元知荷去找元知茂，元之荞则将包里的牵牛花拿了出来，并找了一个玻璃瓶盛放，将花与瓶子一齐摆到了窗台上。

午饭时分，梁桦和元善才终于回来，梁桦没能顺利把东西送回钟家，还多带了一篮水果回来，问其原因，便是她与科莱丽·钟语言不通。

元善那边也不顺利，元珍同元安一样，虽然知道票是她亲自去求元善的，此事与元善无关，但她先是拿票将丈夫推向危险，后是自己溺水又将丈夫送向了死亡。所以元珍无法原谅自己的行为，也无法原谅自己。

巨大的自责让她失去了生的意志，即使孩子在身边哭喊不止她也无动于衷，甚至因为无法承受这样的痛苦，她选择了将痛苦转移，选择怪到元善身上。

元善回家后心情更加沉重了，他是大夫，能够医治人们身上的伤，但心上的伤，他又该怎么医治呢？

元善坐到餐桌，长叹了一口气，对着满桌菜肴，没有一丝胃口。梁桦夹了一筷子元善爱吃的春笋，轻轻放到元善碗里，宽慰道：“时间会让一切过去的，我们现在也只能做好长兄长嫂分内的事，尽量帮助他们走出来，或者等待着他们走出来，你如此焦心也无用，只会熬坏了身体。”

元善也知是此道理，但他仍是愁云不展，闷闷吃饭。

元知荷本想帮元之荞问船的事情，但此刻的气氛过于压抑，若是提出，似乎有些不懂事，她便犹豫着，说了看见元安在外包养姨太太的事，想要用这个话题转换饭桌上的氛围。

元善听了，不过微顿一秒，便是长长的叹息。

而梁桦听了，只静静地看着元善，见元善没有对此表态，脸上便有些心事重重起来。元知荷见状，以为自己说错了话，登时十分自责。

只有元知茂依旧开朗，他追问着元知荷今早去哪玩了，元之荞见元知荷一边小心翼翼地观察元善与梁桦，一边斟酌着字句回答元知茂，生怕自己再说错话，惹来父母的不快。元之荞觉得元知荷这样太累了，便主动替元知荷回答。

元之荞与元知茂之间的平顺对话，让元善和梁桦逐渐抬头，这顿饭的气氛竟然在元之荞的作用下轻快了起来。

元之荞看元善恢复了一些状态，便别有深意地提了钟家游船的事情，暗示钟家或许有离开陵城避难的想法。她注意到元善有些不自然的小动作，知道元善开始有些上心了。

吃过午饭，元知茂提出想跟着她们一起去城门玩，元知荷拒绝了，“你的腿还没好呢。”

“我腿又没事，咱们走慢些就行了，而且城门那边远，平时连卖糖的伯伯都不往那凑，你们去我不放心，我得去保护你们。”

元知荷哼了一声，“什么不放心呀，你分明就是想出门玩，而且……”她上下打量了一下元知茂，“你看起来都比我小呢，说什么保护，还不如我保护你……”

“哎呀，你就让我跟着你们一起去嘛，从昨天到现在，我都快呆在家一天了，虎子他们来找我玩，我都没出去。”

元知荷仍然不同意，还故意表示她要去告诉元善，元知茂一听急了，“你”了半天，却想不到一件可以威胁元知荷的事，只好赌气地背过了身，凶道：“就算你不让我去，等明天爸爸上班，我也依旧会找机会溜出去，告状鬼！”

元知荷见元知茂不开心，坚持的心一下就退让了，她犹豫了一下，只好答应，“好吧好吧，不过你要小心，不要再伤着脚了。”

元知茂见元知荷同意，当即高兴得龇出了牙花，催着元知荷出门。

三人就这样慢悠悠地走在了路上，元知茂时而讲些趣事，时而说些笑话，用来逗元之荞。元之荞看着这个哥哥，他所有的好意与喜欢都表露得直白，几乎不用验证便能看见他的真心，元之荞相信，就算他知道了自己不是原版荞荞，也只是会悼念“荞荞”，而不会疏离现在的她。

距离城门还有一段距离的时候，元之荞就先看到了城门。这里人少，但牵着马拉货的人非常多，有的车板里驮着大包麻袋，有的则是装着箩筐，箩筐里中多是卖剩下的货品。城门很高，四周都是围墙，围墙上有瞭望台与哨卡。元之荞仰头去看，发现只有城门上的匾额是新的，其余都维持着旧朝时的模样。

门内有站岗的士兵，三三两两，懒散靠在墙上聊天，丝毫不检查门内进进出出的人。

元之荞看向外面，只见城外是成片的农田，有骑在水牛背上的儿童在嬉笑，也有几处水潭，农人们正在那处挑水，“哥哥，外面都是这样吗？”

元知茂也跟着看向外面，他小时候曾问过父亲这个问题，但当时爸爸是怎么回答来着？

“是……是吧？”元知茂挠了挠裤管，开始按照记忆现编，“还有村庄，爸爸说外面有很多村庄，嗯……村庄外面是下县，有很多大山……”

元之荞正按着元知茂的描述想象，忽然，她看见了一个奇怪的男人。

男人身材矮小，穿着朴素的衣服，与周围戴着帽子，穿着灰布衫押货的人并无不同，唯一让元之荞在意的是，这个男人左手边抓着一个孩子，年纪与元知茂差不多，与男人并不相像，反而更像报童。

男孩明显有些推拒着往前走，但男人十分用力，能够看见他的手指紧紧地陷入到了男孩的衣服里，仿若抓的不是男孩的手臂，而是直接握住了男孩瘦小的骨头。

男孩走了几步，与身边的男人说了一句话，但男人应是拒绝了，他的步伐加快，从口袋拿出了一块银元给男孩。男孩拿着银元，像是想收又不想收的模样，正是这一下他没跟上男人的脚步，于是被男人大力拖扯着趔趄，这才一起往城门口走去。

他们路过元之荞的时候，男孩侧了过头，他的眼睛挨个滑过元知荷、元之荞和元知茂，然后重重地停在他们身边的大人身上，停在那些牵马拉货的车夫身上。

元知荷几乎是瞬间就捕捉到了男孩眼里的惊恐不安，她下意识地靠近了元之荞和元知茂两人，声音细小，带着轻颤，“知茂……那是不是拐子呀……”

元知茂不明所以，听见元知荷这样说，只是下意识地牵上了元之荞的手，然后迅速向四周张望。

不是，元之荞在心里回答，她看着男人和男孩的背影，猜到不是拐子，而是寇军。

她的手微微握了起来，像是在紧紧地牵着哥哥姐姐。

她要救人。