几个工人七嘴八舌闹起来，指责张记瓷行不讲信用，坏了规矩，以后别想再跟昌盛窑做生意。
张掌柜也不多说，只向舒灿歌拱拱手：“舒掌柜，您这批货可自行处置，趁着现在天色尚早，拉到其他瓷行去，问问他们收不收。”
工人们听闻此言，一面愤愤，一面重新将瓷器装入箱箧，对那张掌柜横眉冷对：
“大小姐，他们张记不收，我们就去找别家瓷行。咱们这次烧出来瓷器的成色这样好，其他铺子指定抢着收。”
舒灿歌却心下生疑，上前追上张掌柜：“掌柜的，既然我家瓷器并无问题，为什么您不肯履行先前的约定收了？”
张掌柜只摇摇头，撩起竹帘便要躲到后堂去。
舒灿歌在门帘前站定，面沉如水，虽身形纤弱，声音却清晰有力：
“张掌柜，舒家昌盛窑在明州经营百年，与您张记的商贸往来已有十二载，一直遵守合约，从无违背；经商以诚信为本，您今日不给我一个说法，我便教明州城里各位瓷器行家都知道您家铺子今日所行之事。”
张掌柜一顿足，终于还是转过头来，叹了口气：
“舒掌柜，你可知前些时日的天家选瓷，夺魁的是谁家？”
“刘家荣兴窑。”
对方点头，继续说：“刘家以这白釉冰梅纹瓷脱颖而出，被纳为‘贡瓷’。我也是昨日才晓得，刘家在明州城里放话来，称白釉冰梅纹瓷此后便只能由他一家烧……”
少女皱眉，俏丽的小脸上浮现薄怒：“这是什么道理？明州窑场众多，青瓷也好白釉也罢，大家都各凭本事来烧，断没有他一家独占的道理！”
张掌柜只有苦笑：“舒小姐，刘家得了天家青眼，如今风头正盛，坊间都忙着巴结，哪敢不顺着他们？哎……你就是有理也没处说。”
舒灿歌冷笑道：“多谢掌柜的告知，但我偏不信这股邪风。”
工人们也纷纷应和，一行人便离开张记，把瓷器抬到文王庙街的其他瓷行。
*
日暮时分，斜阳渐沉。
胡瑶芝在灶房忙碌，菜肴的香气翻过了墙，一进宅子大门就闻得到。
舒煊平在院子里督促儿子背千字文，见自家妹子回来了，又见她身后跟着的几个窑场工人也面色不豫、没精打采的样子，便快步走上前来。
几个工人将箱箧搬到院子空地上，向东家道了别，众人脸上的垂头丧气掩饰不住。
舒煊平见上午烧制的瓷器竟又原封不动地抬了回来，满脸费解：“灿哥儿，这怎么回事？”
舒灿歌闷闷不乐地开口：“张记瓷行没收我们的货，我们将这批瓷器抬到别家去问，结果他们连货也不瞧，就说统统不收。”
舒煊平讶然：“这是为何？”
舒灿歌便将原委告知，舒煊平的面色也由惊讶转为不忿，怒斥刘家此举傲慢倾轧。
“当日大选上，同样是白釉青花，明明是我舒家的瓷胜过他刘家，若不是出了奸人使计陷害，这贡瓷之名还不一定落到他家头上！”
舒煊平愤怒的话音刚落，胡瑶芝也端着盘子走了出来，刚才她已将事情始末听了个大概。
最初是石料和釉料的货商不与他们做生意，现在连瓷行也不收他们烧出来的瓷器，这两头夹击，属实是想把舒家逼到绝处。
胡瑶芝忧心忡忡地看着角落地堆放的瓷器，说：“刘家也不知从哪得到的消息，竟也用同样的瓷器参选；我后来还听说，原来展台上，他家的瓷器是挨着我们家的，却不知为何临了又给换了位置，竟像是事先就知道有人会故意炸毁舒家瓷器一般。”
此话一出，众人都沉默了半晌。
舒灿歌倒不惊讶于两家呈上的瓷器相似，既然她可以从寇清昼那里得知太皇太后的喜好，刘家听说在京中也有后台，能同时想到用冰梅纹瓷器入选也并不奇怪。
这时，阮素珍走上前来，面色不安：
“灿哥儿，我前日回家了一趟，偶然听到婆婆跟大伯哥说话，似乎是刘家上门来求教冰裂纹瓷器的烧制之法。刘家给了我婆婆他们一笔银子，又许诺获选后会分一部分单子给李家作坊，他们就将我之前烧的那几只冰裂瓷器给刘家了。”
舒灿歌安慰对方：“这没什么大不了。冰裂并不是瓷器行当里的秘辛，就算刘家不用你烧的瓷器琢磨，也会在其他地方琢磨出来。”
阮素贞心中郁结稍稍缓解，又说：“我婆母让我明日回家养胎，这段时日叨扰你们这么久，我也该回去了。”
舒灿歌一怔，想起先前在杭州遇见李新的事，她忖度良久，还是不打算在这个当口告知素贞，只能急忙道：“可是万一他们又刁难你……”
阮素贞摇摇头，笑道：“不会的。我如今已经快八个月了，肩不能扛，手不能提。我肚子里再怎么说也是李家骨血，他们还不至于这般为难我。”
听闻她要回婆家，胡瑶芝也面露不舍，忙起身又往灶房去了，说是再多做两个菜。
獾奴也跑过来扯着阮素贞的衣角，嚷着“婶婶别走”。
舒灿歌俯下身子，捏捏小侄儿软乎乎的脸颊，柔声：“你素贞婶婶要回家生孩子，到时候獾奴就可以跟弟弟一起上学，一起玩了。”
獾奴不说话，瞪大了眼睛，好奇地盯着阮素贞隆起的小腹。
妇人则垂头抚摸着肚子，笑意柔和。
忽然，像想到什么，她轻轻拉住舒灿歌的手。
“灿哥儿，你与那位寇大人的婚事定在什么时候？”
舒灿歌一愣，先前忙着采买石料、釉料和遴选大典，事情一桩桩压过来，她倒把这件事抛到脑后了。
素贞握了握她的手，叹了口气，“我身子重，婆母让我明日回去后就闭门不出，在家养着，你出嫁的时日我怕是赶不上了。”片刻后，她又笑了笑，“不过这新婚贺礼我却是备下了，到时候托人送来。”
望着素贞荡漾着笑意的眼眸，舒灿歌感动中又有些赧然，轻声说：“我之前好像听他跟哥哥提过，似乎是定在下个月，具体的日子还没商定。”
两人是手帕交，阮素贞眼中的舒灿歌向来爽朗利落，心思明快，当下却显露出不自知的小女儿情态。
她原先还担心舒家是畏于那位京城上差的权势才答应婚事，如今看来应是两厢情愿的良缘。
不过，想着舒灿歌下个月就要嫁到京城去了，她在替好友高兴之余也微微红了眼眶：
“此去京城山高路远，你与寇大人万事小心。”
*
翌日，素贞收拾行囊，离开了舒宅。
小桃前来通报时，舒灿歌正从小院里搭置的鸡窝窑里取出烧制完成的匣钵。
“姑娘，赵衙内来了。”
舒灿歌愣了片刻，自那日在窑场把话说开后，他们只在舒家遴选遭人构陷时有过短暂的接触。
当时事态情急，赵无忧能在彼时挺身而出，她亦感激，但后续除了让小桃送了谢礼去赵府，她并没再见过赵无忧。
她很快回过神来：“请他进来。”
少年人一反常态地穿了一件称得上素净的鸦青色袍子，腰间的玉佩香袋，顶上的玉冠抹额都不见了，难得显露出几分沉静。
赵无忧先是用余光扫了扫码放在院子角落的两只箱箧，他已听说了刘家垄断了明州瓷器行当的事。
“刘家仗势欺人，实在可恶，这批瓷器你打算如何处理？”他在替她愤愤不平，顿了顿又看向她：“我有个朋友在泉州做瓷器生意，应该能帮上忙。以后你家的瓷器，也可沿水路南下，销往泉州、广州一带，不必与刘家人搅和到一起。”
他父亲是掌管漕运的南河总督，此番提议是借助家里的便利。
舒灿歌礼貌谢过，却说：“这一批瓷器，我打算带到京城出手。”
赵无忧愣了片刻，想起她与寇清昼的婚约，又想起天家遴选那日，寇清昼护住她的模样，少年眼底的光不由得暗淡下去。
“这样也好。”他微微颔首，“今天我是来与你辞行的。”
“辞行？”舒灿歌吃惊。
“朝廷马上要与东南沿海一带的倭寇开战了，我明日便会去台州卫报道。”
台州卫隶属浙江都司，尚在其父赵烨的管辖范围之内。
赵烨作为柳阁老的门生，朝廷此刻风平浪静下的波谲云诡他并非感知不到。赵无忧不是读书的料，与其让儿子攀附关系步入朝堂，不如下放历练，若能在军旅中磨练心性，打下些许基业也不失为折中之策。
“又要打仗了……”陡然听闻，她不免有些惴惴。
倭寇经年累月滋扰沿海，烧杀掳掠，百姓苦不堪言，朝廷此番应是下了诛灭的决心。
赵无忧安慰道：“你别害怕，剿除倭寇，朝廷势在必行。我听说，神机营已运出二十架佛郎机炮，还配有三千火绳枪，区区倭寇不过散兵游勇，在坚船利炮面前根本不堪一击。”
舒灿歌点点头，露出一丝微笑：“那我先恭祝赵衙内建功立业、前程似锦。”
她今日又换回了一身男儿装束，布带草草束起头发，一身灰扑扑的衣裳，白皙的脸上沾了些许碳灰，杏核眼里笑意清澈。
一如上元佳节，惠明桥边，柳梢月下初初相逢。
撞上那双明亮澄澈的眼睛，少年人的心漏跳了一拍。他慌乱地转过视线，见地上打开的匣钵中，一对紫青交融的莲子碗。
“这是什么瓷？跟以往我见过的不太一样。”赵无忧俯身拾起其中一只，在手中把玩，只觉得釉质凝腻，色彩绚烂。
“这是我仿着宋朝的钧瓷烧制出的。”
也算是爱屋及乌，自从上次留春宴上舒灿歌露了一手鉴定宋瓷的本事，他平日里也留心起与瓷器相关的知识来，于是连声惊叹：
“你这么一说，还真有几分像。”
想起刘家把冰裂梅纹瓷独占了，他便以为舒灿歌是打算另辟蹊径。只是钧瓷产自宋朝时候的汝州，是一种窑变瓷，其特点便是釉层上千变万化、水乳交融的绚烂色彩。
明州窑多是青瓷，以素净雅致为特点，其招牌样式便是这冰裂墨梅纹。
舒灿歌想以钧瓷挣出路，不知能行得通吗？
赵无忧：“你想用它跟刘家打擂台？”顿了顿，他连忙解释：“我不是瞧不起你烧制的瓷器，它漂亮轻巧，我自然是喜欢的；只是明州那些老顽固连女子烧瓷都要指指点点，你这新式样，我怕他们一时半刻欣赏不来。”
“不，这只仿烧的钧瓷，我是打算让寇大人呈到修内司面前去。”
赵无忧一怔，她却微微一笑：“我要与天家做生意，并非局限于这明州城。”