竹荷急忙出门。

甄青鸾放好猫窝，也追了过去。

一路上，来报信的村人，不断焦急说道：

“我看几个衙役，押着你家的，往田边牛棚去了，说是传来了疫病，要杀牛呢！”

杀牛？

甄青鸾知道古代杀耕牛是大罪，这都敢杀，必然是大事，顿时脚步急切。

越近田埂，越遇到许多人，皆是神色惶恐，被牛的疫病吓得不轻。

到了田埂边，却见四五个身着蓝布系红腰的衙役。

而那位淳厚朴实的梁有春，被两个衙役押着，跪在牛棚旁。

连连哀求：

“不能杀啊，大人！”

“大人，这是我夫家。”

竹荷惊慌扑过去，连忙跪下，仰头问道：

“不知是出什么事，大人要抓了他？”

主簿带着衙役过来，抚须怒斥：

“你这耕牛，患了交脚风！我们要按律处置，他还敢阻拦。”

原来，梁有春拿了钱去找牛医看病。

牛医到了牛棚，观察耕牛症状，便觉得不妥，立刻上报了县衙。

主簿问清状况，立刻带着衙役来了。

主簿站在牛棚旁，眉头紧锁。

“隔壁张家村就是因为这病，死了十数头耕牛。想让村里的牛活过春耕，就得杀了你们家的病牛。”

梁伯即使被衙役押着，也是拼着一条命哀求。

“老爷，这牛不能杀啊！我家还要靠这亩薄田吃饭，还要给儿子送粮。”

“我儿是鸿关虎豹营的兵，他要粮守城的！”

“虎豹营的兵又如何？”

主簿自然知道梁有春家里有兵，“你儿子入虎豹营，已经按律免了你们税赋。但是你瞒报疫病，按律当罚二十大板，要是阻拦杀牛，按律当斩！”

“等等！”

喊打喊杀，甄青鸾都看不过去了。

她近了几步，终于见到那头病倒卧地的大黄牛。

牛头拴在棚边，病牛生无可恋仰起头，双腿相交的趴在地上。

“谁是牛医？”

她气势惊人，环视这些陌生面孔。

牛医下意识回答：“我。”

甄青鸾找到正主，立刻问道：“既然你是牛医，你又凭什么症状，说它患的是交脚风？”

忽然一问，牛医愣神。

只见甄青鸾细眉如黛，肤白胜雪，活脱脱贵家养出来的深闺大小姐，偏偏一身布衣，来这田间地头质问他？

这危急关头了，牛医竟然一言不发。

甄青鸾皱眉斥责：

“说不出症状，你就是误诊，是庸医！按律又当如何处置？”

甄青鸾言辞激烈，牛医顿时怒了。

他指着耕牛说道：

“我看这牛长跪不起，后脚相交，按《牛病论》说，应当是患的交脚风。这病必须得用鸟蛇、乾蝎做药引，熬出治病方子，否则会一头接一头的染病，直至死尽全村的耕牛为止。”

甄青鸾也上过牛病课，却没听过什么《牛病论》。

但从她学的《牛经》来看，所谓交脚风，确有其事。

不过，牛患交脚风，患的是伊氏锥虫病，和眼前这头牛一脸忍痛不起的症状相去甚远。

甄青鸾又问：“既然有方子可以治疗，为何要杀？”

牛医更是痛心疾首。

“虽然有方子，但你不知道这药引有多难得？”

“药引所需鸟蛇是风干的乌梢蛇，放在定州的济仁堂，也买不到三两。而乾蝎得是西北乾位赤红的阳刚活蝎，还要取毒晾晒，十日半月才能入药。”

牛医说起药方，吹胡瞪眼。

“就算千辛万苦熬制出了方子，这交脚风也难以治好。所以我们才要将病牛杀掉焚毁，以免传染更多的耕牛！”

“哞——”

【疼啊、疼。】

黄牛的叫声，低沉直白。

一双浑圆的眼睛，噙着痛苦的泪水，在眼眶留下了深深的印痕。

显然是听明白了，这群人带刀而来，要杀它！

甄青鸾再是不想惹麻烦，也不可能眼睁睁见到一头大黄牛无辜被杀。

她弯腰钻进牛棚，“等我看看。”

主簿见她擅自绕过衙役，立刻大喊：“哪里来的村妇？”

竹荷跪称：“这是我远亲，名为甄青鸾，她自小学医，能治畜生之病。”

“知明洲的大人们请她去过好多次，治好了大人们的爱宠！”

亮出了知明洲，主簿眼神迟疑，脸色不太好看。

周围村户，这两三日见惯了甄青鸾，还收过她的消息，去知明洲领过赏钱，自然帮腔。

“对啊，大人。她治疗猫儿的病，连知明洲的大人也夸呢。”

“没错没错。我亲眼见了，知明洲的大人，叫丫鬟小厮，牵来马车，亲自请她去府上医治。”

“诊金就是一百两！”有人赶紧高呼，“大人们看重她嘞。”

一百两！

主簿顿时被重金吓唬住。

他虽然也有倚仗，得了赏钱才来办这事。

但是面对知明洲随手就是一百两诊金的达官贵人，他还是不敢随便动手。

再看这女子，一身粗布青裙，发髻简单，不施粉黛，也无钗饰。

偏偏肤白貌美，不似养于乡村破落之家，他心中惴惴不安。

唯恐她真有大人撑腰，得罪不得。

这筹谋揣度的间隙，甄青鸾已经蹲身到了大黄牛身旁。

黄牛“哞哞”直叫，后蹄更是夹紧。

甄青鸾见它这样，不敢擅自动作，出声问道：

“你是哪里疼？”

问话直叫在场的人面面相觑，却不发只言片语。

那牛听懂了似的，又接着喊了一声。

“哞！”

【脚疼！】

甄青鸾懂了，弯身来说道：“我是郎中，帮你看看脚疼在哪儿，不会伤害你，也不会弄疼你。我轻轻的瞧一瞧痛处，好不好？”

她耐心征求着黄牛的意见。

那双澄澈的牛眼，眨了眨，喘着粗气，默默伸出了疼到蜷缩的牛蹄子。

这一伸蹄子，过来瞧疫病的农夫村妇，发出了惊诧的声音。

“果然是能听懂这些畜生的话？”

“能啊、必然能啊。我还见她与那头胖如猪的名犬讨价还价嘞。”

甄青鸾只见到一双裹满污泥的牛蹄。

田地间行走的耕牛，尽是黄泥、碎草，实在看不清病灶。

“竹婶，帮我取一些清水。”

竹荷赶紧从地上起来，进入夫家平日住着的草屋，提出来一桶清水。

甄青鸾慢慢的、轻轻的，帮黄牛洗干净淤泥裹厚的黑蹄。

黄泥随着浑浊的污水，渐渐淌成一湾小潭。

却越洗越心惊。

蹄子烂得严重，应当是没有修过，隐约能见到尖锐石子儿没入的边缘。

天色渐暗，极近暮色黄昏。

即使光线不太清楚，甄青鸾也能见到水流潺潺间，动弹的虫影。

蹄子嵌进了石头，烂在里面长了虫，还蓄起了厚厚的黄脓。

难怪疼得黄牛不愿起身，还躺在地上喘粗气。

“这不是交脚风。”

甄青鸾耐心告诉牛医：“你说的交脚风，是寄生虫病，如果患有交脚风，耕牛应当四肢僵直无法弯曲，咬紧牙关呼吸急促，而且伴有出汗和刨地的症状。”

“但是你看这头牛，脚窝弯曲正常，连站起来都不敢使力气，双脚相交，只是因为牛蹄蓄脓，疼痛难忍。”

“这样烂蹄子的病，和你所说的交脚风相差甚远。只需要用刀修蹄，清除疮口就能痊愈，不会传染、更不会引得别的耕牛发病，远远不到杀了的地步。”

“这……”

牛医看了看甄青鸾，一时也找不到什么病理反驳，只好说：

“但是隔壁张家村，就这样死了十来头耕牛，都是后腿相交的交脚风之症，我们如果不把它杀了……”

说着说着，话音吞没口中，竟然一脸慌乱的看向不懂医术的主簿。

主簿得了眼神，立刻严厉呵斥道：

“你说的烂蹄症，《牛病论》里从未提及。只要这牛后腿相交，起不来身，必然就是交脚风，必须得杀。”

他端起身份，瞠目拿大义呵斥道：

“如果耽误了病情，害死了这满城的耕牛，谁敢担责！”

“我敢。”

一声低沉沙哑的官话，响得人潮涌动的牛棚寂静无声。

来者一位身着灰白劲装布衣的少年，长发高束，身材纤细，尚未弱冠。

他年纪不大，眼眸清亮，鼻挺唇薄，脸颊温润如玉，一身养尊处优的俊美容貌。

气度与模样极好，又有着少年人特有的雌雄莫辨。

而他左边布衣缝制了一块厚实护肩，上面立着一只趾爪粗壮、鸟羽鲜艳的漂亮大鸟。

它赤红鲜羽，幽蓝长尾，一双豆眼炯炯有神。

随少年往前的步伐，张开金黄鸟喙，扬声学舌：

“我敢！我敢！我敢！”

气势如虹，展翅扑扇。

震得主薄面红耳赤，很没面子，怒而呵斥：

“你是何人？如此猖狂！”