甄贵妃的生辰，在腊月十三。

等进了腊月，运河北方的河面上就可能上冻了，因此甄家年年都早早派人进京送寿礼，连着年礼一块，借此之便，往忠定王府去。虽然甄贵妃只是养母，可他们府里的嫡出姑娘做了正经的王妃，若一朝继了大统，那甄家就是正儿八经的国舅家，自然要大力扶持忠定王。

几年前是鲜花着锦，烈火喷油。如今降成了郡王爵，甄家自然要低调些。送礼的人进了京，不再像往年那样高调，呼朋唤友，替忠定王联络朝中重臣，同时请四王八国、各家候府来吃席，只悄悄地往忠定王府送了寿礼和银子去。

因此贾家连风声都不曾听到，等到甄家的婆子上门来请安，方知人家早就到了。

林之孝家的来荣庆堂回禀贾母，以往甄家来人，都是直接带到贾母这里来见的，贾母虽然吩咐王熙凤在备寿礼时要与旧例区分开来，但还是让林之孝家的忙请甄家的婆子来。

正因为以后要走不同的路了，面子上的热情就更不能少，礼数更不能出错。

甄家与贾家是世交的老亲，除三节两寿走礼，每年来给甄贵妃送贺寿礼，也不会忘了给贾家送些织造府产的上等布匹蟒缎，这东西不说贵不贵，在于一个心意与周到。

礼单递来，探春接了，念给贾母听。贾母命鸳鸯准备好上等的封，四个婆子一进来，穿戴和荣国府的周瑞家的一般，打扮的十分富贵，压根儿不像奴仆，倒像富家太太。

周瑞家的在浆洗房当了半年的差，只不过原来内宅二管事的差事已经叫林之孝家的顶替了，如今只回了王夫人院子里，管荣禧堂里的丫头婆子。

宝钗与三春皆在，待她们都坐了，四个婆子才坐下来，就这一点，便知规矩礼数很是不错，打头的姓候，向贾母道喜：“府上大姑娘如今已是太子侧妃，我们家老太太听了，十分高兴，命我们进京朝贺，一定要代她亲口转达，恭喜老太太。”

甄家的老太太，天子的乳母，很得天子看重，贾母自打听了贾琏回来说盐政上的事，甄家走私盐的事不是一两天，云阳候下了一趟江南，亲自在扬州处理盐政事务，回京几个月，朝堂上却不见大的动静，只处置了几个盐商，江南官场上四品以上的官员一个未动，只有几个小官落马。贾母就知道，天子这是看在甄老太夫人的面子上，暂时不打算动甄家了。

暂时不动，不代表以后不会清算。这一点，贾母还是十分清楚的。

贾母笑着说：“代我向你们老太太致谢。这些年元春在宫里，多亏贵妃照应教导，我这个老婆子，本该进宫向贵妃道谢的，只是如今国公爷不在，家里头子弟也不争气，我除了正月初一，平时也没有机会进宫，还得劳你们跟忠定王妃转达一声，劳她进宫拜寿时，替我向贵妃说一声。”

说了一会子话，还叫了宝玉来见，四个婆子便起身告辞，鸳鸯亲自送出院门，外头周瑞家的已经候在廊下，显而易见，是来接的。

鸳鸯回去，三春与宝钗、宝玉已经走了，上前同贾母说：“周大娘方才来接人了。”

贾母点头，表示知道了。

鸳鸯便不再多言，上前扶贾母回屋歇午觉。

这样的天气，自然是不好真的睡午觉的，不过是在美人榻上靠一靠，养一养神。待起来后不过一会儿，王夫人便过来了。

贾母示意她坐，明知王夫人过来所谓何事，却只装作不知，问：“怎么这会子过来了？”

王夫人手里转着佛珠，面上带笑，一派和气：“老太太，方才甄家的婆子来请安，说他们已将贺寿的礼送到忠定王府了，我想着来问问，看是不是这两天也派人把寿礼送到王府去。”

贾母：“这事不是凤丫头安排妥当了？”

王夫人：“是。前两天，她把礼单拿给我看，我寻思着，是不是太简薄了，跟往年相比，少了近一半，这要送出去，一来得罪贵妃，二来得罪王府，三来，甄家那头只怕也不高兴。”

贾母知道这个儿媳妇眼光短浅，不过以前并不知道她还是一个心胸狭隘的人，更不知她看似和气，实则恶毒。要不是黛玉来家里住了几年，还真的很难发现。如今既然知道了，略一留意，便看出她浑身的破绽。

作为一个大户人家的当家主母，王夫人最要命的，是没脑子。

贾母虽料到她不满王熙凤拟的那礼单，但真的听她这样问，还是为她的蠢感到无药可救：“凤丫头那单子是我定下来的。”

王夫人一脸错愕：“老太太，这是什么意思？”

贾母：“我本以为你看了单子，就能想通其中的道理，看来我高估你了。”

王夫人也听出来，这是贾母不满意她了，她一脸委曲，觉得真是冤得很：“老太太，我也是为了府里。”

“我知道，你为了府里，尽做蠢事。苛刻玉儿，得罪姑爷。如今你又准备为了府里，不顾元春的死活，得罪太子，得罪慧妃。”

“要不是知道你姓王，我都以为你是甄家的姑娘，嫁来我们家做媳妇几十年，还一心向着娘家。”

王夫人彻底被骂懵了：“老太太，这……这……”

“这什么”，贾母冷着脸，“你当然不会害元春，珠儿去了，你最疼的，除了宝玉，就是元春。这些年为了元春在宫里好过，府里往甄贵妃和忠定王府使了多少银子、送了多少东西，尚且不提，这些原本是一开始就定下的，可要不是上次林丫头进京来接玉儿，我还不知道你暗里使了多少绊子给玉儿。这一查，才知道你这些年当家，把府里的家底都快当没了，庄子、铺子上的东西，先过一次你的手，你眜下多少，都拿去给甄贵妃和忠定王府当人情了！”

贾琏下扬州前，贾母本来准备查账，不想走的急，账目没来得细查，但之后却是花了功夫，仔细盘了账的。这一盘账，只看一两年的账目，贾母就险些气倒了。

让贾琏在金陵置地的银子，还是贾母当年出嫁的压箱银子。她就等着王夫人来问。这一等，着实花费了些时间。可没想到，王夫人连这都不懂，既不来请罪，也不知补全一些亏空。

甄贵妃的寿礼，正是贾母找好的发作机会。

王夫人自知理亏，可到底她不是真的私自贪了，委曲道：“老太太，我也是想着打点好了，元春在宫里贵妃处，能多得一点照应。”

“照应！”贾母：“但凡甄贵妃真的想照应元丫头，早就将她指给哪位皇子做侧妃了。元丫头刚进宫那两年，我们府上给的还不够多？你还看不明白形势？当初怎么说的，三年打点下来，没有半分效果，后头便让元春在宫里老实本分当女史，到了年纪，我们再接出来，寻户好人家，多多的陪些嫁妆，风光出嫁。你倒好，瞒着往甄贵妃那里送银子，要是再晚两年，一府上下，都得喝西北风了。”

王夫人自然是没有看清楚形势的，就连现在这么明显的形势，她都没看透。

贾母简直是气也不是，恼也不是，看她木头一样，只得把说给王熙凤听的那些道理，再讲一遍：“我们跟太子表明态度，对忠定王府远着些，甄贵妃虽是贵妃，却是忠定王的养母，慧妃那里可看着呢。但也不要坏了我们家与甄家的交情，两家到底是几辈子的世交，给甄家的回礼，一应比照从前。如此才是为人处事的道理。”

王夫人忙说：“媳妇糊涂，还老太太指点。”

贾母：“以后府里与各家往来走礼的差事，都交给凤丫头和琏儿，你如今也不年轻了，好生保养，亲戚们派人来请安，你见一见也就罢了，事情就不要插手了。”

王夫人心里如何甘心，只是她也不能明着直接反对，说到底，她当这个家，名不正言不顺，她自己也很清楚。现在忍着气，只想着以后有机会，定要给元春递消息说此事。

贾母看她的表情，就知道她想什么了。一个人的言行举止，一旦被看透，之后就很容易猜到她的心思。贾母不想留下隐患，事情从来都是败易成难，元春好容易走到这一步，可不能被王夫人坏了事。

因此，贾母并未就此打住，而是问：“这些日子，你可想明白，为何元丫头进宫八九年，一直没动静，却在忠肃王获封太子，就被指去做了侧妃？”

“自然是贵妃娘娘……”

王夫人话说到一半，自己也说不下去了，涨红了面皮，也知道自己糊涂了。

贾母：“我不怕把实话告诉你。琏儿之前下扬州去，处理他姑父的后事，甄家找上门来，亏得他机灵，没有见甄家人，而是直接告诉了云阳候，甄家这些年在江南的行事，天子早就一清二楚。云阳候回京后，没多久忠肃王就获封太子，接着元春被指了过去。”

王夫人对这事却不那么信，贾母一眼就看出来，说：“琏儿把甄家的人来找的事告诉云阳候，云阳候亲口告诉他，天子还念着老国公，他也说了，我们府上拎得清，回头会如实回禀天子。或者，你认为云阳候需要撒这个谎？”

王夫人都说不出会。云阳候什么身份，不到二十，最得天子喜欢的长女大公主的长子，早早高中进士，小时候就被天子接进宫里读书，天子对他的喜欢，甚至越过了一众孙子。这样的人，自然是无需撒谎的。

这时她才后知后觉：“那元春岂不是天子亲自指给太子的？”想到这一点，方才那些委曲甚至屈辱都不算什么了，只剩下满心的高兴。

天子亲自指的侧妃，岂不意味着，元春在太子那里，身份就不一样了。