“你？”

“你不会拒绝，”塔尔说，“我是边境骑士团新上任的指挥官，比阿诺德·阿克曼有用得多。”

他身上没有带任何武器，朝上摊开的掌心白得发光，身材也看似瘦弱无力。塔尔知道自己有一副十分具有欺骗性的外表，虽说只能骗得了一时，但现在看来已经是足够了。

“你很有胆量，”为首者的刀尖微微下沉，“萨格，制住他。”

萨格手持一把火|铳，阿诺德的贴身武器上有着独特的花纹，塔尔一眼就能认出来。虞影溯曾在路上用这把火|铳对他开过火，威力不凡，但这种对人类而言堪称毁灭的热武器于他来说却毫无用处，因为火焰和钢珠都无法伤害他半分。

“老大，”萨格低声道，“他们对阿木用了刑。”

塔尔听到这个称呼后有些意外，问：“你是帕加罗？”

对方冷笑了一声，但周围人的表情却告诉了塔尔他猜对了。帕加罗手里的刀在火|铳的洞口指向自己时就落回了地面，塔尔掌心向上将双手搁在棺材的边沿。

“把阿木带回去，让瑞秋……验尸，”帕加罗深吸了一口气，“把他和阿诺德·阿克曼一起关去塔楼顶层。”

“不联系军师吗？”萨格问。

帕加罗看了塔尔一眼，沉声道：“他自有打算。”

他转身的瞬间，塔尔猛地抬手抓住了火|铳的枪管，萨格下意识扣动了扳机，塔尔的掌心还留在滚烫的枪管上，被他捏住的地方却早已变了形。帕加罗的反应极快，厚重的刀下一秒便朝着塔尔的头脸劈砍而来。阿木的棺盖被塔尔当作了盾牌，不过转眼的功夫，那些掩藏在周遭树上的守卫军就被他接二连三踹到树下，哀嚎四起。

“你是——”

塔尔的模样让帕加罗猛地联想到了不久前从琳琅天城传来的流言，那个可怕的角斗场霸者看上去似乎也是这么一副孱弱的模样，却在短短几分钟内将杀人魔“弯钩”——帕雷格·塞卡诛杀在都城的大雪中。

“塔尔·斯图莱特，我是来做交易的，”塔尔抓着萨格的脖子，指尖就抵在他的颈动脉旁，“建议配合，你们不是我的对手。”

“你想要什么？阿诺德·阿克曼还是整个巴哈慕守卫军？”帕加罗冷笑，“派一个联盟通缉犯当使臣，萨利尔曼要亡国了？”

帕加罗甚至忘了去注意那只捏着枪管的手，林中飞鸟因为方才的枪响轰然而起，此刻的巴哈慕寂静无声。塔尔挟持着萨格步步逼近帕加罗，余光却瞥见旁边有人将手伸向了自己的后腰。

又是一把火铳。

“别动，”塔尔低声道，“你可以试试是火|铳快，还是我更快。”

“你到底要什么？”

“我说了，交易，”塔尔说，“我提供钱、粮食和军火，要你们巴哈慕守卫军的管辖权。”

帕加罗以为自己听了个笑话：“怎么，西南气根边境骑士团不满于现状，想让我们去帮萨利尔曼王国看门？”

“不是帮王国，”塔尔说，“是帮你自己。”

帕加罗一愣，还以为自己听错了，而就在他准备一问究竟之时，塔尔却在眨眼间消失了。萨格被压着后颈按进了棺材，周遭被踹下树的守卫军还没来得及反击就被踹弯了膝盖。帕加罗第一时间挥舞起手中的刀，但塔尔比他更快，指间已然扣在了火铳的扳机上，径直指着帕加罗的眉心。

“塔楼在什么地方？”塔尔问。

“开枪，”帕加罗死死盯着他，“别让我知道你不敢杀我。”

火|铳并没有那么高的精准度，但他们之间的距离很近，足够让钢珠贴着帕加罗的头皮压过去。枪声想起的刹那，帕加罗的瞳孔猛地收缩，耳边火辣辣的痛感过了好几秒才姗姗来迟。

“塔楼在哪里？”塔尔再一次问。

“驻地尽头，你进不去，”帕加罗的刀不曾放下过，“兽人族都无法突破防守。”

塔尔神色如常，余光却瞥见了他们在森林地面上留下的足迹和拖拽的印子。这些人并不懂得隐藏行踪，或许是自信驻地的守卫足够，从不担心潜入者能够成功。塔尔知道兽人族的身体能力很强，但他们却并不擅长潜行。

而恰巧，这是他的领域。

“多谢。”

西南气根骑士团总部指挥处，虞影溯单手撑着脑袋，百无聊赖地翻着面前厚厚一沓资料。佩卡曼金按时敲响了指挥处的门，来拿虞影溯之前说的巡防名单。

“挺准时，”虞影溯说，“玄青栎在干什么？”

“处理左恒的尸体，但南楼左家已被尽数斩杀，收完尸……怎么安置？”

“扔野坟吧，”虞影溯说，“左家还有什么剩下来的人吗？”

“总团……左恒的势力渗透了整个西南气根，一时间很难拔干净。但既然左家已倒，他原本的追随者应该也会自寻出路，”佩卡曼金顿了顿，“有可能是桑荏，也有可能……是青栎。”

“桑荏什么时候回来？”

“三天左右，”佩卡曼金回答后顿了顿，又问，“君弦要动西楼桑家？”

虞影溯直至此时才抬起了头，眼前的这个人很聪明，显然也十分了解西南的局势，如果真如他们所料此人加入了巴哈慕守卫军，那他的目的就不仅仅是西南气根这么简单了。

“我离家之前，家主和我说过联盟正在准备入侵王国，小盟主的离开应该是一个信号，长老殿很快就会开始行动，”佩卡曼金没有隐瞒，“东部被联盟渗透太多，一旦琳琅天城被破，君弦只能往西南走。”

虞影溯点了点头，佩卡曼金所言不假，君弦要给自己在西南找一个靠山，而这个靠山必须足够强大，能够支撑她复辟一个王朝。玄家当仁不让成为了首选，君弦自然会亲自动手帮他解决了后方的问题——比如苍炱的桑家和左家。

“左家的权，桑家的财富，养着他们掳掠不义之财就是为了这一天，君朗和君弦这一点没做错，”虞影溯的指尖敲了敲桌面，“可原本能够压着他们的玄家出了事，左家可以抄，那桑家呢？用一样的方法就太愚蠢了。”

“玄逐归回了月眠城。”

“可现在整个玄家都与他为敌，”虞影溯指了指桌上的地图，“多留意月眠城的情况，有消息及时上报。桑家先不动，等月眠城的局势变动之时再作商议，等塔尔回来。”

佩卡曼金似乎有些意外：“我以为……你才是说了算的那个。”

“某些方面是我说了算，”虞影溯眯了眯眼睛，“但西南气根的指挥官是他，我只是个黑户，这些事他总得有数，不然回了琳琅天城怎么交述职报告？”

佩卡曼金一愣：“述职报告？给谁写？君弦？为什么小盟主要给人类的皇女写这个东西，他真把自己当——”

他猛地噤了声，因为虞影溯用一种带着笑的眼神望着他，似乎是在看什么有趣的东西那般。

“所以，你从不给西南气根的人写这种东西，”虞影溯低声道，“或者……是玄青栎帮你写的吗？”

佩卡曼金看着他，嘴唇一张一合，却没说出一个字。

“弗洛·蒙蒂尔五年前失踪，依照资料，你是两年半前加入的西南气根，在此之前……籍贯在谭城，”虞影溯从一堆纸张中准确地拿出了他的那一份，“我觉得很奇怪，为什么是谭城？”

佩卡曼金顿了顿，说：“离西南气根近。”

“不是这个答案，佩卡曼金，你是不是忘了你自己的身份？”虞影溯抬起头，“蒙蒂尔家族的人千里迢迢来到王国的西南气根，就为了给左恒打工？说出去可没人会信。”

“我是为了情——”

“如果你是为了探查情报，那为什么不去月眠城？”虞影溯打断了他，“西凉川的主城能获取更多消息，比起这个偏僻的边城，那里才是好地方……所以我想了想，或许你的目标从一开始就不是萨利尔曼王国。”

佩卡曼金的瞳孔猛地收缩，这种生理上的变化瞒不过虞影溯的眼睛。

“之所以不坦白，是因为你拿不准塔尔究竟知道了多少，而我又知道了多少，”虞影溯看着他的眼睛，“弗洛·蒙蒂尔让你来西南，是因为这里更接近赫萝山系。”

“他连这个都告诉你了。”佩卡曼金皱了皱眉。

“他不瞒着我，”虞影溯说，“你是为了赫萝大裂谷。”

佩卡曼金盯着他看了许久，最终还是叹了口气，点了点头。

“法拉特亚里有很多兽人，但我抵达这里不到四年的时间里，没有任何一个兽人族愿意带我去赫萝大裂谷，”佩卡曼金低声道，“那里山路崎岖，更何况还有一道结界。”

虞影溯挑了挑眉：“你加入了巴哈慕守卫军？”

“我现在是他们的军师。”

“那接近玄青栎有什么目的？”

“靠山，我也想得到玄家的支撑，这几年也始终都在找机会靠近他们，”佩卡曼金无奈道，“其实我第一眼见到小盟主的时候差点跪下，只能庆幸他不认识我，否则……我真怕他因为长老殿直接把我杀了。”

“他不会。”

佩卡曼金没接话，心想他杀起人来可从来都不会手软。

“赫萝大裂谷里有什么？”虞影溯问。

“盟主留下的东西，很多，”他没有隐瞒，“你该知道联盟现在是谁说了算，也知道是谁杀了盟主。四大家族曾经尝试过灭杀大长老，可我们试了无数种方法，连四大契约恶魔同时出动都不曾成功。”

虞影溯皱了皱眉。

“我们希望从盟主留下的东西里找到关于大长老的线索……找到杀了他的方法。”

如阿木所言，巴哈慕守卫军的大本营就藏在一处山谷内，唯一的入口全天都有人把守，很难轻易侵入。塔尔在山壁上的一处视线死角观察着来往守卫的行动轨迹和时间，趁着空隙沿着山脊的裂痕进入了驻地内部。

这里面大多都是石头和木材搭建而成的房子，易守难攻，却最怕一样东西——火。

帕加罗口中的塔楼并不难找，驻地里超过三层的建筑很少，塔尔沿着山壁一路潜行到山谷尽头，那座有些突兀的建筑物便映入眼帘。塔尔先前并未见过阿诺德·阿克曼，但他和亚伯长得很像，即使气质有些微妙的不同也能一眼认出来。

塔楼顶层的居住条件并不算差，但阿诺德也并未想到自己一转头就能在窗边看到那个叱咤角斗场的杀神，他连心跳都漏了一拍，回过神才发现自己的后背已经湿透了。

“我要和他们谈个交易，需要你在场，”塔尔没工夫和他寒暄，“需要知道你的底线。”

阿诺德反应很快，他不是第一次被绑架，却是第一次遇到上门找麻烦的施救者。塔尔口中的底线无非就是筹码，他们要控制巴哈慕守卫军可以拿得出的筹码。

“你要怎么和他谈？”阿诺德问，“他们油盐不进，为了一个小孩不惜把我绑到这里，甚至都不要求赎金。”

“他们要的原本就不是钱，”塔尔说，“帕加罗不缺钱，也不是王国的庇护，他要的应该就是……话语权。”

阿诺德皱眉：“他不像争权者。”

“因为他不是为了自己。”

帕加罗一行人在森林中逗留了很久，塔尔提早一步把阿诺德带去了驻地的指挥处，自己坐在屋顶上望着山谷上空的天。驻地的火光很盛，山谷里的阳光并不充沛，落日的余晖将天空染成了浪漫至极的粉紫色，像是给谁唱了一首送别的歌谣。

人们离开了各自的小屋走向驻地的入口，驻足在狭长的走道边迎接归来的孩子。塔尔站在屋顶上，看到帕加罗和一个年轻的女性说了两句什么，后者在半晌的怔神之后抵住了眉心，那是一个尽力不让自己哭出来的姿势。帕加罗亲吻了她的额头，让她带阿木进了一间嵌在山壁内的小屋。

塔尔在阿木的身影消失后就回了指挥处，等待着帕加罗的出现。黄昏的天空逐渐暗沉，1月后半月的夜空中最夺目的是朔时座，那是月亮与太阳之神缪尔喀兰的宫殿。无数道流星在午夜时分坠落天际，又一个灵魂归于长空，回到了故土。

每年的1月15日是人类的轮回之日，在很多地区比新年更重要。但他们从琳琅天城前往西南的一路都未曾经过城镇，人烟稀少，没有多少过节的气氛。

帕加罗在回指挥处的路上就惴惴不安，这种心慌在开门的瞬间达到了顶峰，又在看见塔尔之时回落谷底。他发现自己竟然毫不惊讶，仿佛这个人出现在此是理所应当。

“老大，怎么不进去？”萨格问，“里面——我靠你他妈怎么到这里来的！”

“萨格，去瑞秋那儿等着，有结果立刻通知我，”帕加罗盯着塔尔，“告诉守卫，不要让那帮大爷靠近这里。”

“可他——他太危险了老大！我不能让你单独和他——”

“他不会动手，”帕加罗沉声道，“去办事。”

萨格咬着牙，半晌后说了一句“有事就喊”，头也不回地转身离去。阿诺德早已在帕加罗出现之时就清醒了过来，他不如塔尔那么镇定，站在指挥台边，等萨格离开了之后才对着帕加罗颔首，全当打了招呼。

“你倒是不记仇，”帕加罗让他坐，自己也随便找了个位置，“需要我提醒是谁绑架的你吗？”

“事急从权，大家都有不得已的理由，过程有时候也不是那么重要，”阿诺德笑得十分得体，“帕加罗，几十年不见，你倒是没怎么变。”

“别瞎套近乎，我和你哥熟，和你可没什么交集，”帕加罗冷笑，“以前可看不出你养出了这么副嘴脸。”

“看在我哥和这些年军火的面子上，瑟伊先生别这么冷漠，”阿诺德脸上的笑容明媚又不过分亲近，显然已经是谈判的姿态，“我们这次来可是先端了边境骑士团，作为一点……微薄的见面礼。”

“如果我没记错，左恒是阿木杀的。”

“我在抵达驻地之后就让左恒减少了夜间的巡逻，并留出了一个将近一刻钟的空档，”阿诺德说，“你们在骑士团的暗桩告知了你们这个消息，所以阿木才会成功。”

“可他被抓了，”帕加罗低声道，“因此丧命。”

“我调走了将近九成的守卫，给他留了足够的离开时间，”阿诺德说，“他和接应者都明白等待只会让危险成倍增加，可他坚持要看着左恒被烧成灰。”

帕加罗阴沉着脸盯着阿诺德，半晌都不曾言语。

“他要复仇，”塔尔说，“他活着就是为了给他姐姐复仇，因此只要成功，不论生死。”

帕加罗的呼吸一滞，他看着塔尔，神色中满是惊异。

“等验尸结果吧，”塔尔不再继续说了，“我的目的从最开始就不是镇压，我要你们心甘情愿。”

帕加罗深吸了一口气，在良久的沉默之后忽然想到了一件事。在场的两位既然能够如此笃定边境骑士团内有他们的暗桩，那么暗桩的身份也迟早被扒出来。佩卡曼金已经很多天没有往回传过消息了，这个三年多前突然出现的天才军师近期的动作十分反常，难道已经……

“老大！”萨格的声音出现在屋外，“结果出来了。”

帕加罗原本以为他会带来瑞秋的手写报告，却不料等来了瑞秋本人。她见到屋内之人时微微一愣，短暂的怔神过后摘除了手套，对着塔尔鞠了个躬。

“多谢，”瑞秋低声道，“他颈椎处的致命伤很干净，但那不是人类可以做到的。”

“我的同伴很欣赏他，”塔尔说，“血族的力量比我大，他动手会更快。”

“血族？”阿诺德以为自己听错了，“你把那个……带来西南……”

“他现在是西南气根的代理指挥官，有他我才能来这里和你们谈交易，”塔尔说，“人类王国里从不缺少异族，君弦有兽人族，我有他。”

“那我可得看看，还没见过吸血鬼呢，”瑞秋的神色疲惫，却发自内心地笑了，“你很有趣。”

塔尔不知道这是夸奖还是讽刺，没准备回应。

“萨格，出去守着，”帕加罗说，“有事再来。”

萨格撇了撇嘴，纵使万般不愿也只能照做。

“巴哈慕守卫军里拥有话语权的不止我和瑞秋，我可以否定一件事，但不能独自主张，”帕加罗说，“但你说的交易，可以商量，因为我觉得你明白我们要的是什么。”

“明白的不是我，是现在坐镇西南气根的血族，”塔尔说，“交易的事之后再说，因为你现在有麻烦了。”

仿佛是为了印证塔尔所言，萨格飞速狂奔的脚步声下一秒就撞进了所有人的耳中。帕加罗隐约听见了屋外的喧闹，可如今是午夜时分，能够让驻地发生这种情况的只有——

敌袭！

“老大！是山寨的强盗！”萨格喘着粗气，“阿木的事不知道怎么传到那边去的，他们已经堵到驻地门口，有火！”

帕加罗皱起眉：“那头猪亲自来了？”

“对，”萨格说，“老爷子们已经开始组织撤离，准备从暗道直接通往备用驻地。”

“让男人留下来断后，从外界通道前往驻地，等妇孺儿童和老人离开后直接炸毁通道，放弃这里，”帕加罗当机立断，但当再看见阿诺德和塔尔时却顿了顿，“阿诺德，你——”

“我留下呗，多少是个战力，”阿诺德笑着说，“我的火铳呢？”

塔尔从腰后掏出了火铳，阿诺德接过后就离开了指挥处。瑞秋见状也不磨蹭，第一时间加入了组织撤离的队伍。屋内很快就只剩下了塔尔和帕加罗两个人，前者的指间敲了敲桌面，忽然意识到这群突如其来的强盗极有可能是虞影溯送来的一份贺礼。

“你……”帕加罗欲言又止。

“让所有人都撤吧，”塔尔说，“他们有多少人？”

“至少两千……你想干什么？”帕加罗一愣，“你想一个人——”

“你早就猜到了我不是人类，”塔尔看着他的眼睛，“既然巴哈慕守卫军要守护的是人，那就当这是我和虞影溯送来的诚意。”

帕加罗的心脏几乎要跳出胸膛，他盯着塔尔，嗓音都有些沙哑：“你不是兽人族，不是血族，也不是精灵。”

“我是混血种，人类和魔族，”塔尔注视他，“对付他们应该没什么问题。”

“他们不只是人类，还有兽人族和精灵，甚至还带了火把。你知道驻地的地形，巴哈慕森林近一月滴水未落，一旦火势蔓延……”帕加罗猛地一顿，忽然就读懂了塔尔的眼睛，试探着问，“你……你对火……”

“总要试试，”塔尔的嘴角微微扬起，“而且……会有人来帮我的。”