异兽战斗课程训练场。
一年级S班的全体学员正在空旷的作战场地外列队，队末，褚洄之依旧是人畜无害的样子，低着头昏昏欲睡。
“兄弟，怎么这么没精神？”卡姆·安德尔从一旁撞了撞褚洄之，小声问道。
“我找到我丢的东西了，居然在学校进门的喷泉下水口，多谢你啊！”
褚洄之打了个哈欠，随口嗯嗯两声以示敷衍。
“你早上干什么去了？看你早就出门了。”卡姆·安德尔自来熟得很，追问道。
褚洄之揉了揉肩颈，为了一举堵住卡姆·安德尔的嘴，他蹙眉无精打采道：“取悦金主。”
“什么！”
看看褚洄之那张困乏却依然精致的脸，又想起褚洄之说自己是靠走莫家的后门才进的校，震惊的卡姆·安德尔僵在原地，还以为探听到了什么不可告人的上层交易。
呆愣几秒，他慌忙表示道：“哦哦好，我没别的意思，那你继续补觉，辛苦辛苦。”
褚洄之倒也并不是在乱说。
昨晚，愈加郁闷的莫岁越想越觉得褚洄之弱得不行，除了天赋和意识强点，作战基础简直是一塌糊涂，维拉利加竞争激烈，总不能让自己年级第一的记录真折在褚洄之手里。
因此，今早六点，任性的小少爷一通通讯将褚洄之从睡梦中惊醒，硬把人薅去了训练室晨练。
但褚洄之没觉得莫岁扰人清梦。
莫岁通讯打来的时候，他正梦到被酗酒的父亲死死掐着脖子。双眸猩红、满身酒气的男人一遍遍无理又疯魔地重复着低语，执念般责怪褚洄之克死了他母亲。
幼年的模糊记忆如同深不见底的泥沼，死死拖着褚洄之不让他醒来，而莫岁的通讯铃声在那一刻成为了冲破迷障的指引。
呼吸急促的褚洄之猛然睁眼时，一片晨光正好透过窗帘百叶的缝隙投进他眼底，亮到他几乎在瞬间被刺激出生理性的泪液。
“在二次筛选中承认自己靠走后门进S班的，就是你吧，褚洄之？”
不怀好意的声音在耳畔响起，困得不行的褚洄之勉力睁眼，看到一张嚣张到鼻孔朝天的脸，他扫了一眼这人的名牌，诺顿·肖。
“靠脸在S班可待不长久，一会儿看到异兽，弱不禁风的小白脸可别吓哭了？”
周围响起一阵窃笑，褚洄之闭上眼，很是无语地翻了个白眼。
对付这种人，简单得很，比他更不要脸就行了。
褚洄之切换状态，浅淡笑意似有若无，却莫名暧昧得紧。
他上前半步，搭住诺顿·肖的肩膀，指尖在人肩头意味不明地点了两下，不轻不重地懒道：“怎么？吸引我的注意啊？真不好意思，你这样的，我实在看不太上。”
“我靠，谁吸引你的注意啊！把手放开！”
完全没料到这一出的诺顿·肖惊出一身鸡皮疙瘩，慌忙扯开褚洄之。
“安静！”
喧闹之中，精神抖擞的中年女子走出通道，干练地击了两下掌，全体学员立刻噤声，注意力都集中到来人身上。
“各位好，今天是各位第一次独自直面异兽的摸底考核，希望大家都打起精神。我是你们本年度异兽战斗课程的教授，闻卓。”
闻卓控制场上的机械笼门升起，一只浑身捆满束缚环的异兽步入场内。
“闻教授，对付B级的家伙不用这么小心吧，我们又不是没见过。”诺顿·肖举手，自大道。
“好。那你第一个来。”
闻卓也不废话，按下控制按钮，异兽身上的束缚环暂时解开，只留下限制活动范围的锁链和脖颈处足以一击毙命的控制器终端。
“都佩戴好护甲了吧。规则很简单，不准使用机甲、枪械、刀剑等任何攻击性武器，制服它。”
诺顿·肖自信满满走入内场，双手合十，随着他两臂伸展，虚形的火红色羽翼一同打开，火光冲天，场内一时灼热无比。
“这就是肖家的家族星兽吧，火雀，我还是第一次见呢。”
“不愧是主星的世家，对付个B级不是绰绰有余，我们估计都不用上场了。”
这些话当然也传进了诺顿·肖的耳朵里，他胸有成竹地一笑，向前挥臂，焰光直扑异兽面门而去。
而下一秒，诺顿·肖的笑容就僵在了脸上。
那异兽只是抬爪一拍，飞沙走石，那点凝不成实体的火光瞬间就被扑灭。异兽长啸，巨大的威压迎面而来，火雀的颜色立即暗了两分。
全场寂静，在落针可闻的环境里，褚洄之没忍住的一声哈欠就显得格外刺耳了。
褚洄之真不是故意的，他甚至没注意到诺顿·肖立刻向他投来的羞愤交加的眼光，兀自继续补觉。
另一边，闻卓倒是没吃惊，她本来就没指望有人能通过摸底考核。
这是维拉利加的传统，第一次异兽战斗课程都是用来打压这群天之骄子气焰的。场上那只异兽也不是普通的B级，而是在A级中也算得上强大的怪物。
没有了火力和机甲，人类才能更加直接地意识到与其他物种的力量差距，这是所有军校学生的第一课。
当然，也不是所有学生都没法通过考验。近些年来，令闻卓印象最深的，就是去年的莫岁。
不知为何，那次的训练兽被领导层要求换成了本该被处刑的嗜杀凶兽。彼时莫岁星兽体还不完全，加上矛隼的优势在速不在力，落入下风的他生生拔掉了自己一根翎羽，将锋利如刃的翎羽当做武器，靠自身机能强行刺穿了异兽的心脏。
莫岁那样自我、果决又纯粹的少年是天生的战斗者，就像一把没有鞘的刀，他自己就是自己最称手的武器。
看来，这一届并没有人能复制莫岁的奇迹。
“褚洄之，褚洄之！”
不知过了多久，胳膊被卡姆·安德尔狠狠撞了一下，褚洄之这才从睡梦中清醒。四周失败的学生已经垂头丧气地站了一圈，只剩他还没上场。
“轮到你了。”
身材颀长的青年步入内场，异兽掀起的狂风立刻将他吹得寸步难行。
褚洄之瞟了眼场外的人。没有一个人通过考验，真有这么难的话，他随便应付一下是最合适的选择，省得惹人注意。
只是……
“你们今天应该会上与异兽战斗的第一课，摸底考核没什么难的，你总不会通过不了吧？那还怎么拿下前十啊。”
今天早上，莫岁如此对他说。
那双透灰色的眼睛少见地被染上情绪的色彩，带着些忐忑，映着初阳，生动漂亮得过分。
虽然不知道小少爷的“没什么难的”到底是什么标准，但他的标准显然与其他人完全不同。
男人微微叹了口气，玉白手指笼起被风吹乱的头发，随手一扎，露出轮廓分明的侧脸，眼底波澜暗涌。
此刻的褚洄之选择以莫岁的标准为标准。
众目睽睽之下，攻击性的道法不好使用，但通过考核，重拾本行就够了。
通灵，褚洄之最游刃有余的法术。曾经，上到吗喽下到甲壳虫，只要是生物，就没有他不能沟通的，异兽当然也不例外。
“喂，能听见我说话吗。”
闻声，异兽半眯的眼猛然睁开，看向面前毫无兽化痕迹的孱弱青年。青年分明没张嘴，声音却清晰地传入它脑海。
“你好像很吃惊？我能听懂你想说的话，也能让你听见我想让你听见的话，就这么简单。”褚洄之站在原地，依旧带着微笑，悠闲道。
“我想跟你做个交易。这场考核，你认输，让我通过吧。”
“你说、什么？”
由于灵智不高，异兽的声音听起来晦涩喑哑，它压低身位向褚洄之低吼，强风迎面吹来，褚洄之半寸也没退后。
“我没心情开玩笑，你看看右爪。”褚洄之淡淡道。
异兽低头，只见自己趾缝间不知何时多了个小小的名牌，写着“褚洄之”三个字。
移花接木，一点不会引人注目的小法术。
“你理解不了的话我给你解释一下。”
褚洄之悠然地上前两步，慢条斯理传音道：“我能把这个名牌转移到你身上，那你猜，我能不能把闻卓手里的遥控装置挪到自己手里呢？”
“你颈上的控制器一旦启动，瞬间就会要了你的命，不配合我的话，可能会死呢。”褚洄之慢悠悠摩挲着指尖，明晃晃地威胁道。
异兽磨牙，从喉间发出愤怒的呼噜声。兽类的直觉告诉它，眼前的人确实没在开玩笑。这人，长得有多无害，心就有多狠，鱼死网破之类的事，他绝对做得出来。
“别这么凶嘛，说了是交易，报酬我还是会给的。”褚洄之笑道。
驯兽这种事，打个巴掌再给个甜枣是最直接管用的招数。
“你活动不便吧，有什么想传的话或者想要的东西吗？只要合规，我都可以帮你。”
场外，众人议论纷纷。
“他干嘛呢，不会是吓傻了吧。”
“他进场之后除了扎了个头发还干了别的事吗，维拉利加什么时候开设模特专业了？”
“不过异兽怎么也没动静，别的同学可是一入场就被它拍飞了。”
良久，在质疑声中，异兽终于有了动作。
它微微抬爪，就在众人以为褚洄之将被它一爪拍飞之时，却见异兽不仅没有任何进攻之意，反而屈膝，随后跪伏在了原地。
全场鸦雀无声，在众人不可置信的目光之中，褚洄之神态自若，缓缓走到异兽身边，极随意地拍了拍异兽的头。
众人皆是倒吸一口凉气，几乎以为褚洄之半条手臂都要葬身兽口，却见斯文漂亮的青年一个翻身，竟然直接坐上了异兽的脊背。
“闻教授，不知道这样，能不能算通过？”
褚洄之微笑着，面色谦和地询问闻卓。
闻卓也傻了眼，人类驯服异兽的先例并非没有，但都是星兽体等级能力完全碾压异兽才会出现的情况。褚洄之连个指甲盖都没兽化，怎么可能令A级的异兽甘愿臣服。
可眼看时间一分一秒过去，一贯凶悍的异兽没有半点反抗的意思，片刻后更是直接整个趴在了地上，任由褚洄之在他背上安安稳稳地坐着。
“褚、褚洄之，通过！”闻卓判定道。