今天是祷天祭礼的日子。

换而言之，是给卡厄泽祈求晴天的重要时刻。

在神殿的后殿、那个极少有人被允许进入的区域里，白石水池中盛开着睡莲，花茎在水面上荡漾起细小的波纹，一个薄瓷香炉浅浅地漂浮着，檀木安静地燃烧。

锁海跪坐在池边，紧闭双眼，双手交握，进行祭礼前的瞑想。

一切都正如往常，然而今天，他却始终无法沉下心。

……似乎，有什么事情要发生了。

在最近的几天里，这种感觉一直如影随形。

“怎么了？今天的你，怎么如此静不下心？”

有什么人的倒影出现在水面上，轻轻地开口问他。

那是个黑发男人，面容模糊不清，只有一双如天空般的眼眸。

“兄长……！”

锁海低下头，顺着声音望去，不由得眼睛一亮，连声音也响了几分。紧接着，他冲着水面伸出手，似乎是想要去触碰那水中的影子。

只可惜，他什么都没碰到。

也许是扰动，又也许是那倒影的确勾起了唇角，“时间已经到了，不要迷茫了。快去吧，到你的子民那里去。”

眼看对方的轮廓开始消解，锁海犹豫了几秒，最终急切地开口，“等一下……兄长、不，哥哥，今天的祭礼，你可以和我一起去吗？”

“你知道答案的，不是吗？”

水面上的倒影彻底消失了，但是叹息声却传入锁海的耳中。

“……不要被思念蒙蔽了双眼，这样邪魔就会乘虚而入。”

-

“……”

锁海睁开双眼，意识所塑造的幻境瞬间消弭无踪。

有人走到他的身后，手中提着花篮，微微欠身道，“大人，时间快到了。”

“我知道了。”

他站起身，迈开脚步。

全镇里的居民已经在神殿附近等待，年轻人身穿白色亚麻外衣，佩戴黄铜制成的吊坠，手腕上缠着粉绿相间的月见草链，手中握着明灯水仙；而地位较高的长者，则额外戴了花冠，身披金线镶嵌的外袍。

淡淡的花香蔓延在阳光与空气中。

看见他后，人群安静了下来，不约而同让开出一条通道。

锁海却没有立刻前进，而是站在原地，环顾四周，最终在角落里找到了那两个人。

他们是前几天刚刚来到这里的旅客，其中白发银眼的高个青年自称雷纳托，虽然表面看似冷淡，但内里却似乎很热心，曾经帮他制备过这次祭礼需要用到的药草。不仅如此，在彩虹集市上，他们也有过一面之缘。

但是他的目标，却不是这个人。

锁海从助手手中拿过花篮，在镇民略带惊讶的目光中，偏离通道，穿过了重重人群。

“我记得，你是叫安德烈？”他微笑着问眼前的人。

“……？”

面对突入其来的关注，云栎有些不明所以，一番左顾右盼后，才是试探着开口，“对，我就是。”

锁海注视着对方的双眼，某种强烈的感情涌进心脏。

在几天前，第一次见到这个名叫“安德烈”的游客之时，他就瞬间注意到了对方的双眼——无论是那纯净的蓝色，又或者那弯曲的弧度与眼神，都和他记忆中的兄长别无二致。

“这支花，还请你能收下。”

锁海在花篮中拿出一支明灯水仙，递到了云栎的眼前。

群青低头看向花篮，发现那里本就只有两支这种花，看来是对这个祭礼有着特殊的意义。

云栎也很快意识到这一点，有些不确定地问道，“给我？我真的可以拿吗？”

“当然，作为这些月见草的回报。”

“那……谢谢你。”

眼见对方收下了花，锁海再次笑了笑，转过身离去。

他知道，安德烈不是他的兄长，但对方那双惊人相似的蓝色眼睛，还是让他莫名有了一种，自己依然在被注视着的感觉。

就算这只是幻觉，他也已经足够欢喜。

-

“……”

云栎望着锁海的背影，手中攥着明灯水仙，表情有些不知所措。

四周的镇民开始议论纷纷起来——

“锁海先生，这次竟然把第二支花交给了他？”

“是啊，他到底是什么背景啊？”

群青施了个静默咒，确保周围人听不见对话，然后轻声向云栎解释起来。

“这是此类祭礼中的传统，主祭司会种下一株花，其中必然会开出二朵。其中第一朵由主祭司持有，会和其余人手中的花一起送给神，而与同株的第二朵，则会交予一名参与者，也就是所谓的「千花献神，一花予人」。”

“啊？可是我为什么从来没有听说过这种传统啊？”云栎满脸疑惑道，“我发誓在神城的时候，每次祈神可都有好好参与，绝对没有开小差！”

群青也觉得奇怪，“这是很古老的传统了，按道理来说，不管是神城还是守垩原，现在应该早就已经没有这种习俗了。”

“那那那那，为什么他要把这支花给我？”

“这我就不知道了。”群青停了停，想起先前锁海曾流露出对云栎的关注，不由得皱起眉。

难道说，垂天院盯上了云栎？

“你有注意到什么吗？锁海他没有私下找过去你？”

云栎嘴角一瞥，语气有几分委屈，“先生，你让我离锁海远一点，我可是好好遵守了，路上远远看到他，就会立刻绕开。”

群青拿过那支花，仔仔细细查看后，没发现什么异样，便也不能再说什么，“既然他给你了，就好好留着吧，听说可以带来神的祝福。”

“原来如此，神的祝福么？”

云栎低下头，唇角勾起，露出很淡的微笑。

看着对方的表情，群青扭过头，不知是忧虑还是不悦。

-

位于神殿的中庭，是一座造型怪异的白色高塔，表面极为光滑，一共四面，每面大小各部不同，所以看上去不太规整——这就是这里所供奉的神像。

“深空神族”，或者“深空”，是这个世界对神的真正称呼。与身为后裔的神族不同，祂们本身是无定型的存在。

因此，根据祭祀者的理解不同，什么造型的神像都有——人、兽、植物、以及几何体。

在神像正前方，是一个正方形的祭坛，镇民收集了不少黑色石块，在四周的草地上摆出好几层同心圆。远远地看过去，它们如同大地上的眼睛。

正午的钟声响了三次，表明祭礼的开始。

先是“迎神”。

锁海独自都在站在圆圈中央，面朝神像，双头合十，口中开始念念有词。而四个副祭司则分散在周围，手中拿着造型简单的乐器，鸟骨与果荚相撞，兽皮与木杖相击，奏出古朴的旋律。

“■，■■■，■■■■■■，■■■■。”

“■，■，■■■■■■，■■■■■■■，■■■■■■，■■■■。””

通常来说，这部分的歌词的内容，多半是在歌颂深空神族数千年前改造守垩原的功绩。

只是因为它所使用的语言极为古老，甚至远于第一个国家形成前，因此已经失传了不少。就算是在神城，也几乎没有什么人能完整地理解其中的意思。

但是没有关系，在真正的神灵座前，不存在名为“语言”的沟壑。

神塔随着咏唱发出光茫，神歌传入每个在场者的心中。

所有镇民都开始跟着轻轻咏唱起来，所有人都显得虔诚和整齐，似乎在歌声中形成了某种共同体，神圣的气息在彼此之间回转流淌着。

受到影响的并不仅只有人。

不解人语的鸟兽停止了鸣叫，变幻无常的风，似乎此刻亦驻足倾听。

群青站在人群之中，闭着双眼。

……好奇怪，他想。

自从来到了守垩原，他很久没有再次认真祷告过，更没有能再感觉到神灵存在。即使他曾受到神殿的邀请，出席了不少的祭祀活动，也从未有过此刻这种感觉。

就好像瞬间里回到神城、回到被授予神印、接受荣誉的那天似的。

就在这么一个偏远的小镇？

在如此狭小的祭坛，从如此简陋的神歌之中？

倒不是因为群青看不起这里……好吧，也许他的确有点傲慢。是无论是守垩原还是神城，一个祭祀的重要性，大多是以精致程度来衡量的。

只是锁海别有用心……怎么还会……

群青并不自认为是虔诚者，但想要评价一副画作的好坏，又何需成为艺术家？他童年被寄养在修道院，经历过此无数的祷告和神迹。

因此他不得不承认，锁海的歌声中没有异心，真的只是个怀着虔诚之心的祷告者而已……并不像是会利用祭礼，来达到私人目的之人。

而这个小镇……也许被深空神族眷顾了也说不定，不然怎么会让我有这种感觉呢？

虽然不太愿意相信，但他还是不由得这么想。

-

迎神过后，便是献祭。

人们依次上前，将手中的明灯水仙放于祭台之上。

群青和云栎也跟着一起这么做，只是从祭坛旁回来的时候，后者手中还握着锁海赠予的那一支水仙花。

除此鲜花外，共同被献上的，还有名为“祭结”的物品。

这是一种由三绞红藤制成的复杂编织物，除了燃烧时发出香味以外，没有什么实际用途，然而种植和制作难度却极高，非常花费精力。

既然一切都源自深空神族的改造，那么为祂们献上牛羊和绢帛就显得毫无意义，因此人族唯一能够提供的，就只有虔诚与时间了。

火焰将它们燃烧殆尽，烟尘弥漫，最终散入天空。

锁海又开始念念有词起来——这是第三步“祈福”，总体而言，与先前的“迎神”很像。

“■，■■■，■■■■■■，■■■■。”

“■，■，■■■■■■，■■■■■■■，■■■■■■，■■■■。””

然而，随着时间推移，群青开始察觉到旋律深处的某些东西。

痛苦、悲伤，以及绝望的哀叹——在那悠扬的圣歌深处，他察觉到了这些情绪。

“……”

群青睁开双眼，望着锁海的背影。

如果此刻响起的祈祷声，真的为卡厄泽镇带来了晴天与生命——

那么，它不应该如此沉重才是。

…

在祈福快结束时，空气中突然传出某种气氛。

群青睁开眼睛，警觉起来。

下一秒，神殿开始剧烈地颤抖，地底传来建筑物的塌陷声，各处的雕像摇晃着倒在地上。

众人停止了颂歌，朝着四周看去，表情非常茫然。

“怎……怎么回事？这是地震？”

“不可能吧，这里怎么可能地震呢？”

群青转过头，发现云栎竟然还在专心祈祷，于是立刻晃了晃对方，轻声警告道，“有魔兽靠近，气息非常强烈……小心。”

云栎这才如梦初醒，“啊……？”

锁海摘下金冠，站在祭坛上高声安抚众人，“是魔兽，大家别慌，冷静下来对付。”

但他的话音还未落，土地在剧烈的抖动中裂开，几个镇民避之不及，被地缝吞噬得无影无踪。

因为要参加祭礼，他们把武器留在了家中，因此都乱做一团。尖叫声此起彼伏，人群散向四面八方，争先恐后地往跑神殿外跑去。

一时之间，情况变得混乱不堪。

怪异的烟雾如喷泉般从地缝中涌出，将建筑物内外变得模糊不清。由于离得远了些，人们很快就看不清彼此，只能扶住墙壁防止摔倒。

黑色触手顺着地缝伸出，隐匿入雾气，如扭曲的绳索般，飞速穿梭在回廊之间。

“啊——”

惨叫声响了起来。

“怎怎么回事？这水是……不，这是血？”

“啊啊啊……有人消失了！”

“先生，怎么办？我们要不要做什么？”云栎悄声问道。

群青匆匆抛下一句话，“目标在地下，你就在这里，别乱跑。”

“等……”

云栎还没来得及说完，就眼睁睁地看着对方跳进一条地缝之中。

-

锁海站在烟雾中，耳边是此起彼伏的惨叫声。

发生了什么事情？为什么会有魔兽出现在这次的祷天仪式上？而且还潜入了神殿？为什么他之前都没有发现？

然而他来不及去思考。

他在神殿的回廊中飞奔，耳朵努力捕捉每一声尖叫。

有人躺在血泊中，胸腔被触手捅穿，皮肉也似乎被酸液溶解。血淋淋的五脏六俯裸露着，如液体般从肋骨的缝隙里流出来，看上去分外残酷。

而另一侧，一个镇民努力地死抱住石柱，烂肉般的紫红触手缠住他的小腿，缓慢往上爬。

“锁海大人，救救我！救救我！”他大声尖叫道。

几乎同一时刻，另一条触手从地底钻出，将石柱击了个粉碎。

“等等……！”

太晚了。

无论锁海怎么伸长手臂，都只能堪堪触及到对方的指尖。

那人消失在地缝之中。

锁海望着那残酷的景象，只感觉眼前一黑，心痛苦刀绞。

他艰难地呼吸了几下，打起精神，手中重新凝聚起光刃，将那些从地底深处伸出的、正在掠食众人的可怖触手斩断。

一条、两条、三条……

他确实不擅长以这种方式的战斗，但是愤怒驱使他前行。

魔物的血液飞溅在他的脸上，散发着恶臭和酸味，衣服和头发上也沾满了污垢。

因为全身超负荷运转，锁海的心脏在痛，骨骼在痛，一直到神经适应这种状态，才逐麻木下来。所过之处的触手纷纷被他斩断，倒地碎裂成一滩脓血，而他的双眼，也逐渐被染成赤红。

然而，那些触手却似乎永远消灭不完。

他的内心逐渐被绝望占据。

-

飞奔到前殿时，锁海察觉到什么，停在了原地。

那浓厚的迷雾散开了，仿佛受到了某种命令似的，让出了一块空间。

似乎有什么人……正在站在那里。

“……”

锁海愣愣地望着眼前的景象，似乎无法理解它——

是安德烈。

棕发青年微微抬起头，双眼望着半空，双手垂落两侧，似乎只是在观察着什么有趣的东西。

然而在他的正前方，那依旧被迷雾覆盖的黑暗中，紫黑的触手如蛇团似地扭动着，表面长出密密麻麻的棘刺。

毒液从尖端滴落，似乎只要一瞬间，就能要人性命。

然而奇怪的是，它没有往前，也没有进攻。

相反，它只是有些不确定的摇动了两下，如风中的残烛，最终无声无息地后退，消失在了迷雾之中。

锁海不敢相信。

“……”

好几秒后，他的意识才开始重新运作。

……那些魔兽，竟然没有伤害他？而是离开了？为什么？

意识到他的存在后，安德烈微微转过身。

阳光从天窗中洒下，落在那苍白的脸颊与棕色短发上，一双蓝眸平静地看着他——里面没有任何恐慌，仿佛周围发生的一切惨剧，都与自身没有关系。

为什么？

明明只是一个游客而已，为什么魔兽会突然撤退？他做了什么吗？

等等，难道说……他不是游客？而且……那个表情，也不应该是人族所应该有的。

的确，在这种惨烈的环境下，安德烈那种近乎冷漠的眼神，瞬间刺伤了一直在努力救人的锁海的心。

“不要被思念蒙蔽了双眼，这样邪魔就会乘虚而入。”

兄长消失前的那句话，在他的脑海里响了起来，一个可怕的念头随之闪过。

那些先前来不及考虑的疑惑——比如“为什么会有魔兽出现在这次的祷天仪式上？”，又或者“为什么他之前都没有发现”，突然之间都有了极为完美的解答。

安德烈当然不是普通的游客。

因为，他是魔兽。

这个有着与他兄长相同双眼的人，是魔兽。

是的，魔兽伪装成了人类，骗取他的信任，借着祭礼进入神殿，然后将邪恶污秽的存在引入了神圣之地。它们破坏他的祷告、杀害他的子民、践踏他的虔诚、甚至……还污染了他的思念。

……不可饶恕。

怒火在锁海的胸腔里燃烧，双眼随之变得更为赤红。

光刃流转，刺向云栎。