沈望尘惊得嘴巴都合不上了。
吕佐眼中跳动着别样的光彩，“公子没想到吧？我也难以相信！先前实在是小瞧她了！我现在只想跟她说一声失敬啊失敬！”
沈望尘想不通：“那她为何没去参加科考？”
吕佐解释道：“据说是为了照顾她母亲。她爹死的时候她才十二岁，她母亲遭受打击一病不起，之后她便不再去书院读书，尽心操持家里、照顾母亲。街坊四邻说她极孝顺，不惜代价给她母亲用药进补、调理身体。可惜她母亲还是死了，都没等到她及笄。”
“哦对，”吕佐又道：“还有她那个妹妹，也不是她亲妹妹。钱绵绵原本姓苏，是青州郊县小村里的，父母双亡，自幼遭受继母虐待，是钱浅看她可怜才领回家养着的。”
“幸亏被她领走了。那绵绵的继母后来又找了个夫君，是个赌棍，败光了绵绵她爹留下的几亩薄田和宅子不说，还盗窃判了罚，绵绵那继母受牵连没入罪籍，绝望之下杀夫后自缢了。若非钱浅，绵绵只怕现在也要沦为罪籍了。”
沈望尘这才明白，“难怪她对罪籍不会另眼相对，敢任用夏锦时和陈亦庭。那宋十安呢？宋十安又是怎么跟她认识的？通过江远山？”
吕佐摇摇头：“具体不清楚。她在青州也是深居简出的，据她邻居说，与她家有来往的除了洛家在青州的赵把头，就是江远山了。两年前宋十安突然出现、时常去探访，没多久钱浅突然就搬走了。后来宋十安在青州找了她两个多月，直到被朝廷召回，到现在那的街坊还在受宋十安所托留意着她的下落。”
沈望尘思绪翻飞：“宋十安一直在找她？可二人见过好几次，从未表现出是旧识的模样。”
吕佐又翻了翻纸张，停在一处道：“额，据那邻居所言，宋十安刚开始拜访钱家时，一直是蒙着眼的，所以她街坊一开始还以为他是瞎的。”
沈望尘想了想，猜测道：“两年前，就是宋十安救皇太女受伤致盲的时候。就是说，宋十安可能没见过她？”
吕佐不解地问：“那宋十安眼睛好了，她怎么还突然走了？难道是觉得自己配不上眼不瞎的宋十安？”
沈望尘若有所思道：“或许吧！”
只片刻，他又笃定地说：“不会。”
他抬头问吕佐：“你还记不记得，咱们请她为云王写传时，她说她愚钝、能力有限的模样？连自贬中都带着一股傲气。她只是想通过自贬来展现消极态度，以求放逐而已。如此骄傲的人，又怎会自认配不上宋十安？”
吕佐点点头，“也是。十二岁的会试头名，若再中个状元，早早进入中枢，王侯将相只有她挑人的份，哪里有她配不上的？”
沈望尘捏着下巴思忖道：“我三番五次欲助其成名，她却始终不屑一顾。我曾经不明白她哪儿来的底气，竟敢如此狂妄？原来，她不止是不怕死，更是有些真本事在身上的。”
吕佐又问：“可她母亲在她及笄之前就去世了，她为何还不参加科考？如今行事还如此低调，若非咱们派人跑这一趟，谁能知道她竟是这么一位厉害人物？”
“想不通。”沈望尘支着下颌摇头，长长的手指摩挲着茶杯边沿，喃喃道：“在这个人人皆欲披盔戴甲的世间，她却想要赤足行走……”
吕佐也想不明白，“真是不可捉摸。”
沈望尘虚虚握拳顶在鼻下，轻轻勾起了唇角，“不可捉摸，才有趣啊！”
*
又一日，沈望尘受召入宫，因其临危不乱、力挽狂澜，拖延到援军赶来，阻止了惨剧发生。皇帝册封其为尘毅郡王，领轻车都尉之职。
宋十安、李为等人夙兴夜寐，时刻关注京都城安危，及时领兵驰援，也大受褒奖，领了不少赏赐，李为官升一阶。
罚了一些禁军的统领管事，算是给受惊的朝臣们一个交代。有家人折损在此事中的几位大臣也别无他法，只能领了皇帝的安慰抚恤，将仇视的目光投到吐蕃去。
钱浅从云王府出来，照常绕到那条清静些的街上，闲适地踩在街边的青石台阶边沿上，一步一步走回家。
今日是她十八岁生辰。
在她前一世，十八岁才算成年，要盛大庆祝的。
然而这一世她却别无所求，唯愿死前能妥善安排好绵绵，便已心满意足。
脚下踩的台阶并不高，就算掉下去也不会摔着。但她走得很认真，所以身形很稳，也就没有注意到，身后有个人已经跟了她好一会儿。
听到有人叫卖桃子，钱浅想着甜桃到了时节，要不买回去几个？抬头去看桃子，一时分了神，从台阶上晃下来，想不到身后却立即有人托了她一把。
钱浅抬眸，宋十安近在咫尺，满目温柔地问：“没事吧？”
钱浅吓得后退一步，用低头行礼来掩饰眼底的慌乱：“见过宋侯。”
宋十安僵了一瞬，收回手并还了一礼：“逍遥姑娘，恕在下唐突了。”
钱浅深吸口气，努力平复心情：“不敢。”
宋十安稍作停顿，问：“逍遥姑娘，这是要去哪里？”
钱浅道：“不去哪，回家。”
宋十安小心翼翼地问：“我也往这边走，不知可否与姑娘同行一程？”
钱浅想说不行，可她现在改变方向倒显得有些做贼心虚，反而惹人起疑，只好答应：“好吧。”
二人未行多远，宋十安驻足于钱浅方才看向的桃子摊前，说：“姑娘可方便等我买些甜桃？”
钱浅本来也想买桃的，当下却没了心情，只是点点头。
宋十安认真仔细地挑了五个最大的桃子，将桃装在纸包里抱在怀中，继续与钱浅同行。
见钱浅一直不吭声，宋十安率先开口：“姑娘身体可痊愈了？”
钱浅道：“已经无碍，多谢宋侯挂念。”
宋十安又问：“太医说姑娘有寒症，需要好生调理。近来可有按太医的叮嘱按时服药？”
钱浅道：“有的。”
宋十安见她一副拒人于千里之外的模样，一时间思绪万千，又提道：“在下想起，先前曾在一间叫锦绵阁的成衣铺子见过姑娘。”
钱浅心头一跳，搪塞说：“只是与那铺子的掌柜交好，所以常去坐坐。”
宋十安神色很自然：“我听李为将军说，那铺子的衣裳甚是精美，他家妹妹非锦绵阁的衣裳不穿呢！”
钱浅压下心中忐忑，寒暄着应了声：“哦，是么！”
宋十安又道：“想来你这位朋友应是将生意做得极好，我有次去碰见了云王，近日还看到裕王也去过两回。”
钱浅纷乱的心思收拢，疑惑地问：“裕王？”
宋十安点点头，“嗯，是当今陛下的六皇子。”
钱浅回想片刻，没听夏锦时说起过啊！
宋十安见她满是困惑的表情，就知道她并不清楚此事，于是道：“裕王性情阴郁，总是孤身一人，也鲜少与兄弟姐妹来往，你应该没怎么见过他。”
钱浅回顾道：“只在云王生辰和先前皇太女生辰上见过一眼，印象不深。”
只觉得那人总是半垂着头，没有其他皇子皇女的雍容气度，也没怎么听云王和沈望尘聊起过这个六皇子。
宋十安没再说别的，钱浅也就没问。
二人沉默地又走了一段，钱浅眼见着家越来越近，心想总不能让宋十安知道她住哪，于是道：“我要转方向了，就不与宋侯同行了。”
宋十安知道她还没到，但还是顺从地点点头，从纸包里拿出了一个桃子，又将纸包递到钱浅怀中，“这桃子看着十分不错，姑娘也拿回去尝尝看。”
纸包塞过来，钱浅条件反射地接了，然后才反应过来想拒绝：“不……”
宋十安却没给她拒绝的机会，颔首示意后就调转方向离开了。
钱浅婉拒的话被憋回嗓子眼，望着他的身影，又低头看看纸包，心说算了，几个桃子而已。
宋十安隐在街角摊子后，眼神遥遥跟随着她的步子，摸出怀里终究没敢送出去的玉佩，神情失落又沮丧。
他飞奔而来假装与她偶遇，却连陪她走回家、说句祝词的资格都没有。
“生辰快乐，浅浅……”
*
沈望尘领了封，皇帝是他舅父，照例还要再去后宫拜谢一次。
皇后是跟着皇帝一起上朝的，不用单独拜谢，除过世的德妃、被废的宣妃外，贤妃、淑妃是他的舅母之一。贤妃是皇太女的生母，进宫时间也早，他先去拜谢了贤妃，又去了淑妃的宫殿。
刚进淑妃所在宫殿的院里，就听到云王在里面吵嚷的声音。
“可儿臣喜欢的是逍遥这个人，又不是她的家世！何况咱们卓家还需要找什么家世好、门楣高的？难道儿臣还需要倚靠妻族势力不成？”
内侍官一脸愁容，沈望尘停住脚步对内侍官说：“不忙，让宥川表弟与淑舅母先说完话，我再去谢恩。”
内侍官感激地说：“多谢郡王！”
淑妃气得声音都没了往日的柔美，“你是要气死本宫吗？正因咱们卓家家大业大，又唯你一人继承，才需找个聪慧淑慎的当家主母！”
云王叫嚷道：“逍遥就很聪慧啊！母妃不是很喜欢逍遥为儿臣著的书吗？这次在北郊行宫，也是她沉稳机敏，让河岸上的人都上了船，众人才逃过一劫！若能得如此女子帮儿臣打理卓家，母妃自是能安心的！”
淑妃气道：“你非要跟本宫对着干是不是？姚姑娘哪里不好？丞相千金，容貌明艳婉丽，性格聪慧又大气，若非她把心思扑到了你身上，你以为姚相能舍得把她许给你吗？”
云王语气别扭起来：“姚菁菁也没什么不好，就是刁蛮些、脾气臭些、喜欢抬杠。可是，可是儿臣还是想要逍遥啊！”
淑妃气得一拍桌子，“本宫不管你想要谁，本宫定是要姚菁菁的！除非你能说服姚菁菁和逍遥都嫁给你，本宫就准了你！”
云王语气一缓：“母妃说的是真的？若儿臣能让姚菁菁和逍遥同意嫁给儿臣，母妃就准了？”
淑妃气恼道：“本宫警告你，你若说不成，反而惹怒了姚菁菁和姚丞相，仔细本宫扒了你的皮！”
里面吵嚷声音渐歇，内侍官连忙禀报：“娘娘，尘毅郡王前来谢恩。”
淑妃缓口气，整理了下表情，柔和地说：“快请郡王进来。”
沈望尘进屋行礼，云王乐滋滋地跟他打招呼，“表兄你来啦！我都听说了，恭喜恭喜啊！愿表兄日后可大展宏图！”
淑妃也道：“望尘真是出息了。平日看你吊儿郎当的，想不到遇事竟有如此果敢勇毅的一面，你母亲想来也会十分为你高兴的。”
沈望尘脸上挂着标志性的笑容，“淑舅母谬赞了。多亏望尘平日与宥川交往较多，有幸习得了他的一点霸气，才能在关键时刻没被吓破了胆。”
没有母亲不喜欢儿子被夸，何况还夸得如此有水平。淑妃笑得开怀，赐下几件东西，嘱咐道：“望尘，你舅父看重你，莫要愧对舅父对你的栽培，好生报效朝廷啊！”
沈望尘行礼谢恩。
王宥川与沈望尘一起离开，内侍官又匆匆来喊，说淑妃娘娘还有几句话要叮嘱沈望尘，王宥川就先走了。
不出沈望尘所料，淑妃是让他劝王宥川歇了对逍遥的心思。
淑妃苦口婆心地说：“他如今一门心思想将姚菁菁和逍遥一起娶了，这怎么可能啊？姚相本就不愿意姚姑娘与川儿在一起，若得知川儿想要姚姑娘嫁进云王府，怕要气坏了！望尘啊，你平日与川儿合得来，你的话想来他能听进去几分的，你帮舅母好好劝一劝他吧！”
沈望尘点头答应：“舅母放心，我定会好好劝阻的。而且据我观察，那位逍遥姑娘性子清冷，对宥川似乎并无心思。”
淑妃根本不信：“望尘，你终究还未成家，不知这样的市井女子最是会笼络人心的。我瞧着连菁菁都被她哄得高高兴兴的，想来是个极有手腕的人。我只怕菁菁和川儿被她哄得晕头转向，一时糊涂就答应了，可姚相是绝不可能同意的啊！”
沈望尘不喜欢别人这样揣测钱浅，意味深长地说：“请舅母安心。就算是为了舅母您的身子着想，我也绝不会让宥川与她在一起的。”
淑妃得了保证很是高兴，“从前舅母还真是没发现，你是个这么替人着想、善解人意的好孩子。就凭你对舅母和川儿这份心，日后舅母也会好好疼你的。”
沈望尘再次谢恩走出淑妃的宫殿，却又被一名神色诡异的内侍官带去了御花园的角落。
昌王等在那里，见到沈望尘有些气闷地说：“本王这位皇妹可真是了不得。本王废了这么大劲想把你安插进禁军里，却被她四两拨千斤，高高封了个郡王虚衔，用一个轻车都尉的虚职就给打发了。”
沈望尘一脸失落：“舅舅对我终究还是不够信任，不想让我手握兵权。”
昌王宽慰道：“别急。虚职也是武将官职，何况还有郡王头衔在。待回头寻到机会，自是能更方便地将你送入军中了。”
沈望尘满脸感激地行礼：“望尘多谢表兄栽培！”
昌王又叮嘱道：“你近来行事低调些，给大臣们留个好印象，方便日后行事。你我二人先减少往来，别被人注意到了，有事我自会派人去通知你。”
沈望尘恭谨道：“是，一切听从表兄安排。”
昌王看看四下无人，迅速离开。
沈望尘这才站直身体，收起了谦逊的模样，眼中满是轻蔑和冷嘲。
*
晚上，夏锦时等人回来，钱浅将四个桃子洗好端上来。
她不喜过生辰，所以大家也都习惯了，一切与平日别无二致，只是多了两个菜。
夏锦时伸手拿了个桃子，“嚯，这桃儿的个头儿可真不小啊！怎么没多买点儿？就数着咱人头儿买啊！”
钱浅闻言愣了好几秒，应该是凑巧吧，他买了五个，拿走了一个而已。
夏锦时伸手在她眼前晃了晃：“你想什么呢？”
钱浅回过神：“就选出这几个最大最好的。你若喜欢，明日我再多买些。”
众人坐下吃饭，钱浅又想起宋十安的话，问夏锦时：“你见过裕王吗？他最近有去咱们铺子吗？”
夏锦时道：“没见来过啊！”
钱浅有些不解，宋十安是不是看错了？还是没话找话客套呢？
夏锦时又打开了话匣子，“说起这个裕王啊，爹不疼、娘不爱，是这几个皇子皇女里最不显眼的。”
众人在夏锦时的口中得知，这个裕王是个边缘人。
他母亲名叫白萍，原是皇后的侍女，自幼生得明艳娇媚。因不甘屈于人下，趁皇帝醉酒宿在皇后宫里、而皇后去照看生病的孩子时，爬上了皇帝的床。
那时皇帝一后三妃，白萍又生得貌美，皇帝以为是自己醉酒强要的，便封了个宜妃算是补偿。宜妃最初也受过一阵宠爱，然后就有了裕王。但很快，她的势利和浅俗显现出来，与世家精心培养的另外皇后、三妃相比，实在令皇帝心生轻视，便将其晾在了一边。
满皇宫的人都知道，裕王自幼就会用尽各种方式把皇帝骗到宜妃宫里去，后来才得知是宜妃逼他的。若他没能把皇帝带去，宜妃便会狠狠地打他、不给他饭吃。
六岁时，宜妃虐待裕王的事被人报给了皇帝，皇帝一气之下废了她的妃位，将其赶出皇宫。
当时贤妃又育下七皇女，满宫上下都在为此庆贺，没人关注他。宜妃想办法叫人给宫里送去信，要求年幼的裕王用尽一切办法，帮她求得皇帝原谅，恢复她的妃位。
裕王真的去做了，结果当然是没能如愿。
裕王性格阴郁、不爱理人，还总是用尽各种方法去求皇帝饶恕他那德行堪忧的母亲，所以其他皇子皇女们都十分厌恶他，连宫中内侍和嬷嬷都不愿意管这个怪异的皇子。
夏锦时说，裕王那孩子十分贱得慌，白萍那样对她，他还常常跑出宫去看白萍，给她带去自己的月钱和赏赐。即便如此，也依旧得不到什么好脸色，总是满身伤痕的回宫。
十六岁及冠后，皇帝给他赐了府邸，但严禁他接白萍一起同住。
可那白萍不是个省油的灯，三天两头叫裕王去看她。裕王若没去，白萍就各种折腾、要死要活的；裕王若去了，白萍就照死了折腾他。
钱浅叹口气：“摊上这样的娘，这个裕王还真是倒霉。被亲生母亲虐待长大，难怪性情阴郁，这心里不扭曲都是好的。”
钱绵绵许是想到自己幼时遭受虐待，十分心疼地说：“他真可怜呀！若他也能遇到像姐姐一样的人就好了。”
夏锦时笑道：“裕王再可怜也是皇子。只要能狠下心不去管他那个疯母，一辈子什么都不用干，也有人伺候、衣食无忧，哪轮得着你们心疼？”
钱绵绵噘嘴：“可是我宁愿自己做工赚钱养活家里，也希望有姐姐啊！”
夏锦时嗤笑道：“等你姐姐成婚了，满心满眼就都是你姐夫了，哪里还顾得上你？”
钱绵绵生气了，噘起嘴说：“姐姐才不会呢！等姐姐成婚，我就跟姐姐住正屋，让姐夫住东厢去。”
夏锦时哈哈大笑，逗她问：“那等你再成婚呢？”
钱绵绵毫不犹豫、天真无邪地说：“也住东厢去呀！有两间屋能睡人呢！”
夏锦时笑坏了，举止夸张地指着钱浅说：“孩子眼瞅着就要及笄了，你瞅瞅被你教成了什么样？！”
“你说我姐姐不好，我今天都不要理你了！哼！”钱绵绵气得站起身，扭头转身跑回屋了。
钱浅揉揉额角，有点发愁地对夏锦时说：“要不接下来由你教？”
夏锦时倒是很有自知之明：“可别！我都不知道我会把孩子教成什么德行！”
三人笑了一阵，陈亦庭开始收拾桌子，钱浅把碗叠摞起来，突然想起来问了一句：“那裕王叫什么来着？”
夏锦时道：“王宥言。”