清晖堂处于许府西北角，是个简朴的二进小院。主厅面南三间，东侧房日常起居用，西侧房是主人礼佛之所。许老夫人喜清净，平日里鲜少被打扰，尤其是近几日，清晖堂里更是安静非常。

只因应了定远侯府的亲事，祖母一连数日未理会世棠。

院里洒扫的丫头小厮个个低头小心翼翼，孙嬷嬷进出几日，见世棠在佛堂里跪着，无奈地直摇头。

夕阳的余晖只留最后的一丝余威，淡淡地洒进佛堂。世棠虔诚地跪在佛前，微垂的小脸上闪着琥珀般的光芒。

曾经不信神佛之人，如今期盼着佛祖能看到她的赤诚，只为祖母祈求平安康健。

世棠在蒲团上跪了许久，脊背依旧挺得笔直。老夫人在门口定定地看了好一会，竟有刹那的恍惚，这个倔强的劲头可是她的乖乖孙女？

衣料摩挲发出簌簌的声响，祖母被孙嬷嬷扶着进了佛堂。世棠寻着声音回过头，眼眸里不禁泛起了泪光，她最最不想的就是惹祖母伤心。

祖母眼神闪动，终是叹了口气。

“既已当家做主了，还做这副小女儿姿态给谁看？”祖母阖上眼，捻动佛珠，气已消了大半，可嘴上仍不轻绕。

“孙女自知惹祖母伤心，心下难安。恳求祖母让我每日跪于此，只求您不再生孙女的气。”世棠拖着蒲团，往老太太跟前凑了凑。

老人掀起眼皮看了她一眼，“你主意拿得不错，论门第定远侯府可是比你二姐夫家高上一大截，你这算是高嫁了。”

世棠顺着祖母的话，说道，“再高也高不过嫁入宫中，孙女还没进过宫呢。”

老太太拿眼一瞪，“口气不小，只看眼前风光不知道里头的凶险。”

世棠膝行至老人身边，眨着眼问道：“我自小在祖母身边长大，祖母知我，孙女可是看重高门显贵的势利眼？”

“以前不知，现在看来，也说不一定。”老太太睇她一眼，语气还是怨。

世棠笑着道，“祖母这样说，孙女得为自己辩解几句了。”

老太太不语。

“祖母一心为孙女筹谋，觅得那家事简单、人好心善的人好一生顺遂。可是孙女不明白，世上男儿千千万，有几人可堪托付终身的？当初二姐夫也是祖母相中的，二姐姐聪慧无双，按理说他俩该锦瑟和鸣如胶似漆吧。可是现在，二姐在赵家不仅贴人还要贴钱，婆婆小姑整日麻烦不断，二姐夫竟不能为她撑腰。祖母，这样的良人我要是不要？”

祖母嘴唇微动。

世棠继续道，“父亲母亲给二姐选的婆家没错，祖母也没有错，相较汴京其他世家子弟，荣显伯爵府这些年虽时运不济，可是二姐夫要强上进，说不定二姐姐的好日子在后头。”

其实她还想说的是，现在用得着二姐尚且如此对她，他日赵增封王拜相指不定得娶几房妾室呢。这看似再浅显不过的道理，却不好在此时宣之于口。

到底姜是老的辣，老夫人没被灌晕，“少拿这话来哄我，你看不上赵家，我自是知道。多次听你为晴姐儿鸣不平，说什么好白菜被猪拱了，祖母虽不知这些话你从何处学来，听着意思也明白了几分。赵增不够良善，那贺启焱便是良人了？”

许世棠低头看着蒲团，暗自叹了口气，“自然算不得良人，连个人都不能算。”

祖母瞪她，越说越不像话。

许世棠抬起头，拉住祖母的袖口，明亮的眸子平静如水，“祖母莫气，贺启焱为人孙女已打听清楚。他懒于仕途，疏于学业，唯一称道的是他的后院，”许世棠觑了眼祖母，改口道，“他的后院多么糟烂，我实在是清楚的。”

祖母一听此话，来了气，“那你还是应了！”

许世棠赶紧顺着祖母的后背，慢慢地道：“不管高门大户还是寻常人家，女儿出嫁多半为了家族得利，几亩薄田甚或几斗米。年纪到了定要许配人家，嫁不出去惹人闲话，嫁出去了要三从四德，被休了更要受尽白眼。祖母，何为火坑，女子来到世上，本就跳进了火坑。您说是也不是？”

老太太一时不知如何回答，她不明白自小膝下长大的孩子，何以说出这样一番话来。她抬眼看着眼前的孙女，平日的胆小柔弱全然不见，反而透露出坚韧和倔强。

难道晕了一场连性格都随之变了吗？

老太太凝视着眼前最疼爱的孙女，思量着，她方才所说并非没有道理。

许世棠不知祖母心思百转，只是轻轻地依偎着她。外婆也一样为她的工作生活操碎了心，那会她不懂，还一个劲犟嘴。她忽然很为自己的无知感到难过，她是多么得不孝啊。

世棠眼角湿润，只听得祖母道，“既然都是火坑了，也要挑个小一点的跳。”原本泪眼盈盈一听这话随之又笑了，她靠在祖母的肩头，“可以不跳的。”

祖母不明白，“怎么？”

世棠伸出自己的手包裹住那双苍老温暖的手，如同在无边的黑夜里，握住力量也握住了信心，“只要想清楚自己要什么，别贪心。”

面前佛像，青烟缭绕。祖孙两人相依着没再言语半句。

世棠晕倒后第三日，贺母又登许府的门。嘴上说着顺便来看看，身后却是玉器绸缎，上好的皮子满满一大车。

王大娘子合不拢嘴，笑着将人迎进来，许老爷双眉间的川字纹也几乎被喜悦所冲淡。

相较王大娘子，许老爷在激动之余，对一车子好东西还是保持了相当的克制与恭谨。

侯府夫人未言明所带之物只给世棠一人，许老爹却很清楚，越是这个关头越是错不得半步，仔细叮嘱自家娘子别眼皮子浅让侯府见了笑话。

王大娘子撇嘴待要强调自己好歹都是嫡母来的，被许永年狠狠的一眼给瞪了回去，张开来的嘴才不甘不愿地闭上了。

许永年有自己的考虑，王孙勋贵遍地的汴京，他这个五品小官着实不起眼，几个儿子虽然普普通通，但架不住几个女儿吉星高照。

二女儿头里嫁了荣显伯爵府，四女儿许了当朝新贵，五女儿更是高嫁了定远侯府，许府水涨船高，自己这个岳丈大人得拿出点派头，再不能行事似那小家子。

许永年捋着胡须愈发感慨，许家啊说不定自他这辈便要光大门楣了。

贺母醉翁之意不在酒，同王大娘子寒暄了几句，便提出要去看老夫人。王大娘子内心嘀咕，面上却不敢阻拦，让侍女领着去了清晖堂。

许老夫人虽不似之前那般抗拒贺家，但是终归要去了她的心头肉，这心里仍是疼得紧。与贺母简单客套了几句，便推说身子不适，让世棠代为款待。

有机会可以与世棠单独相处，贺母自然再高兴不过。听到风声说世棠因为婚事直接晕倒，她不知真假，却十五只吊桶打水——七上八下起来。今日如何都要从人嘴里得了确定的话才能安心。

送走了祖母，世棠吩咐侍女再给贺母添茶。

“快别忙了，好孩子。”贺母拉过世棠的手，忍不住从头到脚打量着她，这如花一般的人儿，很快便是她贺府的人了，“我带了些东西，等会你收拾到自己院。喜欢什么便同我讲，不要拘着自己。”

贺母人已中年却形貌昳丽，雍容华贵，穿着打扮同汴京贵妇并无二致，只是更加精致更加气派，言谈举止间仍有将门第一美人的风韵。

许世棠并未回避贺母的打量，轻声慢语道：“贺夫人来看我，已叫世棠欢喜不尽，没得想着小辈叫您受累。”

“不累不累，婆母高兴着呢！都是一家人了，你这个口啊我看什么时候改过来。”说笑间，便伸出手往世棠的小脸捏去。

贺母作风率真，突如其来的亲昵，倒让世棠有些不好意思。

贺母端起茶盏喝了一口，又道：“刚听你四姐也许了人了，与你差不离时间出阁？”

关于许世婉的亲事，世棠是才从二姐处听得，其他细节也不知如何，便没有接话。

贺母见世棠不吱声，又着道：“婆母知道你在这院里不容易，你放心，既嫁于我贺家，婆母定然叫你嫁得既体面又风光。”

这话说得洒脱坚定，末了还慈爱地拍了拍世棠放在膝头上一双手。

贺母三番两次地表示亲昵，世棠着实有点不自在，迎着贺母的笑，微笑点头道：“有大娘子疼我，其他的我都不放在心上。”

“哎，这就对了！离开许家，做我贺家儿媳，谁敢给你脸色？你啊，好生歇歇心，别听那些有的没的。”

世棠亲自执起茶壶再次给贺母斟了茶，脸上笑意愈发深了。

最后这句才是贺母此行真正的来意吧。

正妻尚未进门便纳了妾，且妾室还有了身孕，无论哪一条都会让婚事生出变故，女主晕倒何尝不是受了这些腌臜事的刺激。

贺老侯爷乃开国功勋，建功立业战勋卓著，于男女情事上也不遑多让，曾以红颜无数而传名于四方，直至娶了贺夫人后才知收敛。

贺启焱比照年轻的贺侯爷，行事大有青出于蓝而胜于蓝之势。说好听点是风流不羁，说难听的就是有伤风化。

贺府看旁的高门得挑，是个高门看贺家也得细思量，小门小户更是不敢奢望攀附贺家，所以别说门当户对了，能不能寻到合适的女郎都难说。

这各中难处，想必唯有贺夫人本尊才能真切地体会到了。

所以眼下别的都可以搁置，唯有贺启焱的婚事才是顶顶要紧的。

贺母得了肯定的回复，悬着的一颗心才算落了下来。

贺母打心眼里满意世棠，样貌才情无一不长在贺母心尖上，若是性子再强硬几分就更好，自家儿子可不是温柔贤惠便能捂过来的。不过这也不妨事，待嫁过来后慢慢教就是了。

贺母心里想，只要世棠肯嫁，她这个婆婆定不会委屈了她。