魏天点点头。
可季筱美还未开口，柳凤便出声制止，“慢着！为何不说朱大宝？还有朱珠，我方才便有疑虑。农历四月初三次日清晨，朱珠见过于之孝，若如你所说于之孝演了一出戏，他见到朱珠应当问的是你家娘子可在家？与你回家后告诉朱珠与于之孝在酒楼呆了一夜明显对不上，朱珠就没觉得奇怪？还有，朱珠那句莫要被他给骗了，是何意？”
季氏情绪终于有了起伏，她极速地喘着气，试图让自己平复下来，可眼泪还是不争气地流了下来。
魏天疑惑地看了一眼柳凤，眼神示意她继续问。
脑子里千百种可能性都过了一遍，柳凤片刻后双目一瞪，有些不可思议地问道:“你可知晓朱珠有了身孕？”
季筱美捂着嘴点点头。
“那孩子，是于之孝的对不对？”
这句话问出来，在场的所有人，包括魏天和薛誉，都愣住了。
季筱美终于忍不住，趴在地面嚎啕大哭。
“他们欺我骗我，我都能忍受。可那是朱珠啊！为什么？我将她视同姐妹，她却要这般对我？”
“朱珠是不是你杀的？”柳凤继续问道。
季筱美点点头，又摇了摇头。
“我在十三岁时便认识了朱珠。那年她被她那混账哥哥五两银子偷偷卖给了人牙子，身上腿上都是伤痕。我见她可怜，便央求爹娘将她买下。我家虽不算富裕，但一家人对她如同亲人，吃穿用度从未缺过。”
“她这人该说不记仇，还是愚蠢？到了我家后，她回了一趟家，她爹娘对朱大宝偷偷发卖她一事什么也没说，这样的爹娘，不要也罢。可她却不怪朱大宝和她爹娘，依然每个月匀出银子留给她爹娘，还常回去看看。”
“我早该察觉到朱珠和于之孝的不对劲的。爹娘拦着不让我和于之孝见面，有时候我便会让朱珠替我传话，这么一来二去……”
“那你是何时察觉的？”柳凤问道。
“到宁府后没多久，在知晓于之孝骗了我之后。那时朱珠应当是有孕三个月了。头三个月，她右腿腿骨折了，我便让她在家养着。我见她人很是虚弱，又成日没什么胃口，只当是骨折造成的，却没想到那时就……”
“到了宁府，腿好了，加之宁府的人不会让她闲着，便每日都要做活。有孕之人哪里受得住？便被我瞧了出来。”
“她亲口告诉你这是于之孝的孩子？”
“嗯。我到现在都还记得听到这句话的感受。一瞬间，好像心脏都停止了跳动。她哭着跪下，求我原谅。”
“她是被迫的吗？”
季筱美摇摇头，“算不上。就算不是情投意合，至少也与我一般，傻乎乎地以为于之孝是真心的。女子便是极其容易被一些花言巧语所骗，于之孝哄着她，发誓只要自己高中，便立刻离开我，迎娶朱珠。她信了，半推半就便将自己交了出去。等发现自己有孕时，于之孝让她打了，可她不舍得，便狠心折了自己的右腿，养在家中，把两头都给瞒着。酒楼那夜，于之孝告诉朱珠，只有我嫁了别人，他俩以后才能更顺利地成亲，朱珠便帮着他一同骗过了我。”
“我进了宁府的门后，朱珠去找过一次于之孝，可他却翻脸不认人。朱珠心灰意冷，意识到自己只是被当成了一个玩物，一颗棋子。”
“被我发现她有孕后，一来觉得对不住我，二来不知该如何是好。三个月也不小了，打了不知会遇到什么危险。我伤心了一阵子，可后来也想开了，于之孝这样无情无义的下作之人，不要也罢。可我对朱珠是有感情的，不能放任她不管，那个吸她血的家肯定是回不了了，她爹娘和朱大宝若是知晓她有了身孕，指不定会做出些什么。她若是想把孩子生下来，我便想法子将她送出宁府，凭宁家每月给我的银子，她母子俩照顾一辈子也是不难。”
“那后来呢？为何杀她？”
“我没有杀她，可她也算是被我所害。”
“我的计划在进入宁府后一个月便破灭了。宁禄和厌倦了我，将我和朱珠赶到别院，吃穿用度全都不管不顾，我甚至还要动用娘家给的钱财。那日，婷儿趁我们熟睡，在屋里放了火。我是被烟呛醒的，醒来时见到婷儿拿着一把短刀，想杀我却不敢下手。火势越来越大，在这别院本就艰难，这些人却连命都不愿给我留一条，我拉着李婷，想着不如同归于尽，她却害怕了，说只是奉余莹莹之命行事，丢下短刀仓惶逃走。”
“我将朱珠叫醒，想带她一起逃出去，可她却身子沉得很，挪不动半分。”
“大约也是预见了往后生下孩子，更苦的日子还在后头，她见梁顶一根被火点着的木头砸向我，用最后一点力气将我推开，和她的孩子一起永远停留在了那一日。
“我本可以全身而退，可仇恨让我冲回火场，将我二人的玉佩调换，又捡回李婷的短刀。这脸和手上的疤痕，便是这么来的。我就是要让所有人都以为我死了，再慢慢地折磨着他们，杀了他们。这些人，交给律法来处置，还是太轻巧了。”
柳凤没有继续问，她只是在想，季氏对朱珠有恨吗？大约是有的，最亲密的人却背刺自己，这口气如何咽下？
可单纯只有恨吗？倒也不尽然。至少，在朱珠宁愿用自己的命救下季氏这一刻，那些恨也消散了。
只听魏天问道：“朱大宝呢？你为何杀他？可是因为他见到了你的真容，知晓你还没死？”
“我们查出，他是被人压塞口鼻而亡，死后沉入昌盛河的。”
“不错。朱大宝此人不是个东西，大约是见朱珠未给家中寄钱，便亲自找来了。可到了宁府，却发现我死了，朱珠不见了。”
“念在朱珠父母对她有养育之恩，我找到朱大宝的住处，将朱珠的玉佩拿给他请他转交朱珠爹娘，留个念想。他答应我，不会将此事宣扬，还让我带他去墓穴中看看朱珠。我以为终究是有些感情的，可我还是太天真了。”
“我常常趁着没人的时候，会去月尖山看看朱珠。一日，便见到那墓穴被人挖了开，而朱大宝，将不知从哪儿盗来的财宝，放了进去。”
“我听朱珠说过，他这人便是这样，从小就偷鸡摸狗，没个正形。但只要他不将那个秘密透露出去，做些什么我断然是不会管的。可那日，我见到他将朱珠的玉佩丢进墓穴，又从中扒拉出宁禄和送我的玉佩，与朱珠说了一番话。那番话，让我下定决心，要杀了他。为了朱珠，也为了我自己。”
“他说了什么？”
“他说，小妹啊，这么好的墓园给你住着，还真是浪费了。不过你这死得还是挺值的，给哥留了这么一棺材的陪葬品，还有那个能换黄金万两的秘密。你那什么季娘子还真好骗，我说不会说出去她还就信了，你放心，等哥把这一棺材的陪葬品都卖了换钱，一定不会让你就这么不明不白顶着别人的身份死的。行了，今儿先拿你一块玉佩，你自己这个破烂货啊，留着到下面自己戴吧！”
“我的计划还未实施，怎么可能让他将这个秘密说出去？只得将他骗到船上，闷死后绑着石块推入河底。”
“至于于之孝，我好不容易逮着他一人在家的机会，这才将他杀死。”
“死前你与于之孝欢好？”柳凤问道。
应当是的，否则不会从那些下人中，什么也问不出来。
“你如何得知？他害了我，也害了朱珠，我要让他在痛苦和惊惧中慢慢死去。那日，我趁他睡着，在他屋子的燃香中放了点迷药和媚药，他半梦半醒间，以为自己不过是做梦。昌州第一美人的身子，我想他不会拒绝，却在关键之时，将面具摘下，露出这可怖的疤痕，趁他惊恐之时，将其闷死。”
柳凤长叹一口气，继续问道：“最后说说宁府那起命案吧。”
季筱美却不接话，她似乎有些累了，转眼看向柳凤，“官爷，我想事到如今，你们能找到我，应当也知晓得差不多了。这宁府的案子，便你来说吧？”
柳凤在得到魏天的首肯后，缓缓将其此前的推断一一道来。
季筱美看向柳凤的眼神充满惊讶，“不错，我用了迷烟，符纸上的字是用我的血写的，宁宁的习惯我也知晓。笔墨也是我从宁禄和书房拿的，太过匆忙忘记收回，倒是露了马脚。”
“看到他们以为见了鬼那害怕的眼神，还有发觉我还活着那惊恐的眼神，哈哈哈哈哈哈，我觉得一切都值得了。”
季筱美的笑声娇俏中又带了些凛冽，那声音在堂内来回流动，经久不息。
柳凤仿佛又回到了刚住进宁家别院的那个夜晚，不知从哪飘来的呜咽哭声，充斥着耳朵。
“够了！”魏天一拍惊堂木，“季氏今日堂上所说，我等将一一验实。来人，将她押下去吧。”
季氏所说的一切，大部分能与柳凤的推断吻合，其余的，两日后经过多方走访，确定所述为实。
一场爱恨情仇牵连出的人命官司，也终于落下了帷幕。
三个月后，魏天因治理昌州有功，加之季筱美的案子办得漂亮，新帝下旨嘉奖，在昌州赐了一套宅院，供魏天等人居住。
这回的圣旨，不仅仅有魏天的奖赏，还有薛誉薛仵作和柳风柳推司的赏赐。
柳凤即觉得惊讶，又觉得这是魏天会做出的事。
他惯来就是个不会将他人的功劳一并揽到自己身上之人。
魏天笑呵呵地看着柳凤和薛誉，说道：“如何？有我魏天一口肉，便也有你们的。”
柳凤和薛誉朝魏天抱了抱拳，“谢魏知州提携。”
“谢魏知州提携。”
魏天摆摆手，“圣上明理，此案意义非凡。一来，圣上严查买官卖官一事，揪出了一整条暗线。二来，宸安帝放开了女子经商和从事胥吏的口子，能在这世道站稳脚跟，便也无需再依附那些靠不住的爹娘兄弟和丈夫了。”
说到这，柳凤和薛誉默契地对视了一眼。
魏天没有察觉，他继续说道：“此外，圣上还颁布诏令，犯事者若情有可原，可减轻罪责。”
“那季氏……”柳凤话没说完便住了嘴，她也知晓，季氏杀了太多的人，大概是逃不过一条命的了。
“魏知州，我时常在想，若季氏当初当真报了官，那些曾经害过她的人，都能得到应有的惩罚吗？”
魏天不置可否，只是说道：“律法终究不是十全十美的，可也应当敬它畏它。若当真无法用律法解决，那便要想想那后果你可否承受。”
季筱美的案子破获后，昌州城宁静了很长一段时间。
但薛誉和柳凤毕竟已经是州衙吏人，事儿倒是没少。
圣上的旨意一发，起初倒是没什么变化，几个月后，柳凤发现昌州城里街市上能见到越来越多的女子，她们靠着自己的双手勤奋上进，也能运筹帷幄，不输男子。
州衙里难得地新来了个女捕快，也是头一回。
这日，薛誉与柳凤趁府上没什么人，偷摸着腻歪了一会儿。
可时不时地还要担心会不会被人察觉。
薛誉叹了口气说道：“若你我能正大光明住在一块多好。柳凤，你准备何时与魏知州说实话？”
柳凤沉默了一会儿回答道：“再等等吧。”
“等到何时？州衙里已然有了女捕快，圣上的旨意也不是一时的心血来潮，其实你大可放心的。我不想再这样与你偷偷摸摸下去了，一日见不到你，我便心中难受。”
如今二人虽仍旧住在一个宅子里，可是不同的屋子，加之二人差事不同，总是难见上一面，聚少离多。
柳凤皱着眉，将靠过来的薛誉推了推，“别整天地想着我，你就不能有点儿自己的事儿做吗？再说了，就算我和魏知州说了女子的身份，咱俩男未婚女未嫁的，照样得偷偷摸摸。”
难不成他还肖想着能在封建制国度光明正大自由恋爱？
“那我便娶了你。”